还记得去年5月“地球三兄弟”被发现时地球人的欣喜吗？现在有更大的惊喜出現了：一群科学家2月22日宣布，在“三兄弟”的同一行星系统中，有更多“地球的兄弟”被发现，它们一起凑成了“葫芦娃七兄弟”。

这是人类第一次发现一个包含7个地球大小行星的系统，更重要的是，这7颗行星都可能存在水和大气层，其中3颗还位于可能存在生命的宜居带内。

位于太阳系外的行星被称为系外行星，新发现的行星系统距离地球39光年，被命名为TRAPPIST-1。之所以取这个名字，是因为2016年5月，研究人员首先用位于智利的“过境行星和行星小望远镜”发现了其中的3颗行星，该望远镜的缩写即为TRAPPIST。现在，用于观察TRAPPIST-1的斯皮策太空望远镜证实该系统中已知的行星数量增加到了7个。

利用斯皮策太空望远镜观测到的数据，科学家们精确测量了7颗行星的大小——质量最小的约为0.4个地球，最大的约为1.4个地球，并认为其中6颗可能是岩态行星，最外侧的第7颗则可能是一个冰冷的雪球状世界。

比利时列日大学TRAPPIST系外行星调查组组长迈尔克·基伦说：“TRAPPIST-1行星系统是研究潜在宜居世界的最好目标。”

与太阳相比，TRAPPIST-1系列行星围绕的恒星是一种超冷矮星，它如此“冰爽”，可以让离它很近的行星上也存在液态水。

所有7颗行星的绕行轨道都比太阳与水星的距离更近，公转周期从1.5天到十几天不等。行星之间也非常“亲密”，如果有人站在其中一颗的表面上，或许能直接分辨出临近行星的地质特征和云层。

此外，这些行星总是同一侧面对恒星，因此总有一侧永远是白天，另一侧永远是黑夜。这可能意味着它们的天气模式与地球上的天气模式完全不同。例如，常会出现从白天一侧吹向黑夜一侧的强风以及极端的温度变化等。

此次立功的斯皮策太空望远镜是一种红外望远镜，它随地球绕日公转，非常适合研究TRAPPIST-1，因为超冷矮星的波长比眼睛能看到的波长要长，只有在红外光下才能“显现真身”。2016年秋天，斯皮策太空望眼镜连续观察TRAPPIST-1约500个小时，凭借其独一无二的轨道定位观察到了复杂的行星系统架构。

此外，其他的望远镜也一起帮了大忙。美国航空航天局的哈勃太空望远镜对其中的4颗行星进行筛选，观察其周围是否有氢气存在，以排除它们是气态行星的可能。詹姆斯·韦伯太空望远镜则以更高的灵敏度检测这些行星上的水的化学痕迹以及大气中甲烷、氧气、臭氧等成分，并分析行星的表面温度和压力，进而评估其可居住性的关键因素。（据科技日报、千龙网）