从地铁西北出站口出站后，沿皇城城墙向西，走不远就看到了雄伟的天安门城楼和天安门城楼前的广场。这广场，被称为天安门广场、红色广场、人民广场。南北长880米，东西宽500米，总面积44万平方米，是目前世界上最大的城市中心广场。人民英雄纪念碑耸立在广场中央，两侧对称地分布着中国国家博物馆和人民大会堂。毛主席纪念堂在广场南部。天安门城楼位居天安门广场正北，坐北朝南，面向广场。天安门城楼前东西两侧是观礼台，观礼台两侧是巨大的长方形花坛。

1988年，天安门城楼正式向中外游人开放。天安门城楼，从1949年10月1日举行开国大典，开国领袖毛泽东主席代表中央人民政府庄严地向全世界人民宣告：中华人民共和国成立了！中国人民从此站起来了！从那一天起，天安门就成为站起来的中国人心目中最神圣的地方。

曾经，只有领袖们、老一代的革命家们、来华的各国政府首脑、贵宾和各族劳动者最优秀的代表，才有资格有机会登上天安门城楼。对普通劳动者来说，登上天安门城楼，那是一种奖励，一种荣耀，一种骄傲，一种光荣。而且，登上天安门城楼，只有在一年一度的“五一”国际劳动节和“十一”国庆盛典隆重举行时，才有可能。

现在的年轻人，很难体会到老辈人站在金水桥前，仰望天安门城楼的那种心情和感受。

天安门城楼从明永乐十五年建成的那天起，一直是紫禁城正门上的阙楼，明清两代，封建帝王统治人民的诏令要在这里颁发，皇帝在冬至时到天坛祭天，夏至时到地坛祭地，皇帝大婚，出兵亲征，举办隆重的典礼，都要从楼台上的门洞里出入。这两代王朝，都有国家强盛的时候，可到了清朝的末期，封建王朝走到了穷途末路，帝国主义列强疯狂地入侵和瓜分中国，中国陷入了半封建半殖民地的深渊，对人类进步做出过巨大贡献的中华民族不仅饱受世界列强的欺凌和侮辱，而且被看作是世界上的劣等民族。1949年10月1日中华人民共和国的开国庆典，就成为具有划时代意义的大事，它不只是一个政权取代了另一个政权，一种政治力量取代了另一种政治力量的标志，它更是中华民族历史上前所未有的社会大变革。中国从分裂又走向统一了，占世界四分之一的中国人民翻身解放了。

天安门的建筑形式，和明清时比，没有什么改变，重楼九楹，城门五阙，金水河横陈于前，河上雄跨七座汉白玉桥，中间门洞内外挺立着汉白玉华表各一对，门内外蹲着两对硕壮威武的石狮，而城墙前、金水河后的观礼台、观礼台前的大花坛，金水河中的喷泉則是后设置的，与修葺一新的古阙门形成一个和谐、美丽、壮观的艺术整体。城楼正中，悬挂着巨幅的毛泽东主席画像。

站在天安门城楼上眺望天安门广场，心潮澎湃的感觉难以言表。天安门广场是改造出来的，皇城前驱的千步廊；东西长安街上的长安左门、长安右门；掌生的户部街、掌死的司法衙门统统拆除了。这里不再是封闭的只有朱衣纱帽才能出入的地方，天安门前出现了一条宽展平直的畅通无阻的长安大道，

自1949年起，天安门和天安门广场就成为举行国庆典礼活动的地方，阅兵式和气势豪迈的盛大游行活动自1949年的“十一”至1960年的“十一”年年举行，文化大革命期间中断了，1984年国庆35周年，又恢复了阅兵式，2009年的阅兵式是当时中国规模、阵容最大，军事设备最先进，场面最壮观的一次阅兵式，充分显示了新中国的前进步伐、发展速度和国势强大的庆典游行。2015年9月3日，在这个中国人民抗日暨世界反法西斯战争胜利70周年的历史性的日子，北京天安门广场又一次举行了阅兵式，以隆重纪念70年前的那场保卫家园抵御外敌的伟大胜利。数万人齐唱《义勇军进行曲》，最大阵容仪仗队踏步长安街，17个外军方队、代表队助阵，“国之重器”空前规模展示，最大规模空中梯队“拉烟”而过，在天安门广场的新中国阅兵史上留下诸多震撼瞬间，为世界瞩目。

日常里，对于广大旅游者来说，能在天安门广场看到升国旗仪式是来京旅游最盼望最期待的一件事。那是神圣的一刻，激动人心的一刻。每日，当太阳的上部边缘与天安门广场所见地平线相平时，开始升国旗，仪仗队奏起国歌，升旗手抖展国旗，在嘹亮的国歌声中，国旗冉冉升起。

每日升国旗的时间并不一致，每年6月7日到6月21日，升旗时间恒定在4时46分。1月11日到6月6日，升旗时间平均每天提前约1分钟，从6月22日到12月30日则每天推迟约52秒钟，直到推迟到7时36分，12月31日到1月10日，每天升旗时间恒定在7时36分。为观赏升国旗，享受那感动的一刻，外地来京游客大多住在广场周边宾馆旅店，并早早起来去广场排队。