地理环境是人类活动的舞台，也是人类历史发展的一个重要而直接的影响因素。生产力发展水平越低，这种影响程度越深，表现也越明显。任何国家、地区都不例外。有些地区由于特殊的地理环境，这种影响及表现则更为显著，历史上的西域就是一个典型的例子。

一、特殊的地理位置

从历史文献来看，虽然西域在各个时代所指范围并不完全一致，但新疆是其核心区域。因此世人常言：新疆古称西域（下文西域即指历史上的新疆区域）。它特殊的内外地理环境，不仅直接而深刻影响着该地区的历史发展，特别是内外民族关系发展，而且这一点在有关西域的各种文献记载中都有着明显的反映。

换言之，前者为后者打下了深深的烙印；反之，这些相关方面的历史记载，不仅说明了世人对其关注与重视，也说明了它特殊地理环境与历史发展的密切关系。

就整个新疆在大陆中的位置来说，它位于欧亚腹部心脏地带，东西交通要道，即“丝绸之路”枢纽地段，由此在历史上，使得它成为各种政治、经济、文化荟萃之地；它地处要冲，诚如《新疆图志》中描述它重要的地理战略形势时言：“新疆东捍长城，北蔽蒙古，南连卫藏，西倚葱岭，居神州大陆之脊，势若高屋之建筑。得知则足以屏卫中国，巩我藩篱，不得则晋陇蒙古之地均失其险。一举足而中原为之动摇。”这是它特殊地理位置与其历史发展关系的一个重要表现方面。

在西域辽阔的大地上，无论是游……