北美洲的四大沙漠中，莫哈维沙漠是面积最小、降水量最少的一个。这一沙漠涵盖了加利福尼亚州南部、内华达州南部、犹他州西南部以及亚利桑那州西北部地区，北接大盆地沙漠，南邻索诺兰沙漠。与大家印象中地势较为平缓的沙漠不同，高耸的山脊和低陷的盆地也是莫哈维沙漠中常见的地形。

在莫哈维沙漠南部的加利福尼亚州境内，坐落着美国莫哈维国家保护区（Mojave National Preserve）。这一保护区面积近6500平方公里，比整个上海市面积还大。保护区最低点海拔270米，而最高峰克拉克山海拔达2417米，高差超过2000米。这里的夏季气温常常超过38摄氏度，而年均降水量仅有100-356毫米。沙丘、火山锥、熔岩流、干涸的湖盆、山脉……多样的地理环境也孕育了丰富的生境。虽然此地環境干旱严酷，却也是各种沙漠动植物的乐园，且不乏特有种。莫哈维国家保护区不仅拥有众多美国国家级的自然资源，还有全球密度最大的约书亚树群落。

1994年10月31日，时任美国总统克林顿签署了《加利福尼亚沙漠保护法案》，莫哈维国家保护区由此成立。如今，这一保护区归美国国家公园管理局管辖，是美国国家公园体系的一员。保护区中2813平方公里的面积被划为“荒野区”，这是IUCN自然保护地分类系统中保护等级最高的类型之一。

生机盎然的凯尔索沙丘

从南面进入莫哈维国家保护区后，格拉尼特垭山和普罗维登斯山便挡住了去路。公路并没有之字形盘旋登山，而是沿着缓坡上行，弯度很小，以至于来到花岗岩裸露的格拉尼特垭口时，我们都没料到海拔已有1226米了。