张晓林

乔花匠觉得今天要有事情发生。

在京城的西郊外，乔花匠经营着一片园子，园里种满了花卉。乔花匠是汴京有名的花匠，城里的鲜花铺子都喜欢跟他打交道，从他这里择取各类花朵拿到铺子里去卖。宋朝人有佩戴鲜花的习俗，坊间甚至传言，宋真宗佩戴的名贵牡丹，诸如姚黄、魏紫一类的稀有花种，就是从乔花匠这儿选进宫里去的。

除了侍弄花卉之外，乔花匠还养了几笼子鹌鹑。这种浅褐色的鸟对乔花匠有一种天生的亲近，每当乔花匠走近它们，它们嫩黄的爪子轻盈地跳动着，显得分外的欢悦。

乔花匠教鹌鹑们跳各种奇怪的舞蹈，跳得卖力的，就喂它们十数粒饱满的草籽，那些硕大而饱满的草籽酥软而芳香，鹌鹑吃起来和老母鸡叨米如出一辙。

这种草籽产自一目名叫星星草的草。种星星草，对乔花匠来说，那纯属是一次意外。

那一年的深冬，汴京的郊外异常地寒冷，砭人骨髓的偏北风在树梢上打着旋呼啸而过。这个时候，乔花匠园子里来了一个清瘦的道士，他咕嘟嘟喝下一碗茶后，手把手教会了乔花匠种这种名叫星星草的草。而且笑着说：“它是鹌鹑们的稻谷。”这是一种神奇的草，到了第二年花开季节，它开出了七色的花朵。

这天早晨，成群的玄鸟从乔花匠园子的上空飞过，遮天蔽日，“呱呱”之声让笼子里的鹌鹑们噤若寒蝉，蜷曲在笼子的一角簌簌发抖。玄鸟过后，一个朝廷使者带着两个衙役闯进了乔花匠的园子。

使者很和蔼地与乔花匠攀谈：“听坊间传你很会种草？……