Kelley+Evans

“孟菲斯是个小镇。”出生在阿肯色的法耶特维尔，在印第安纳波利长大，麦克·康利如此描绘着他现在生活的城市，“在这，情况不好时，你可以低调一些，等情况好转时再高调一些。”

作为2007年的四号秀，康利整个职业生涯都是在孟菲斯度过的。“我是个低调的人，要求不高。不像在纽约或者其他地方，这里没那么多人，不过做点事情，不论好坏都会被报道。所以这挺好的。”

康利喜欢孟菲斯相对平静的环境，如果问其他孟菲斯人为什么喜欢家乡，GusFried Chicken（古斯炸鸡）会是一个重要原因。还有“珍珠生蚝店”的碳烤生蚝，“休伊”的汉堡，“伊塔·贝纳”的扇贝，玉米粉以及“灵魂鱼咖啡店”的黑煎鱼配卷心菜。午餐时间，黑人餐馆总是挤满顾客，比如Southern Hands，Steins和The Crockpot，人们在这里品尝肉排，煮秋葵，小肠和牛颈骨这些传统的南部家庭美食。Blues City Cafe则是灰熊球员们最喜欢的一家店。

对于本地人来说，外地人最爱的“比尔街”不会是他们出门的首选。比尔街实际上是一个由三条街的商店，俱乐部，餐馆，艺术画廊和剧院组成的区域。这里埋葬着诸如Ruby Wilson， BB King这样的蓝调音乐传奇。每年五月，成千上万的人会来到密西西比河岸，参加比尔街音乐节，观看“水果姐”凯蒂·佩里，说唱大佬史努比·狗狗和流行乐巨星约翰·传奇的表演。

孟菲斯甚至还有独特的方言。孟菲斯的很多单词都可以被压缩成四个字母组成的单词：MANE。不论男女老幼，不论黑人白人，每个人都说着同样的方言。MANE这个词，通过2005年的电影《川流熙攘》中泰伦斯·霍华德演绎的皮条客被人熟知。孟菲斯出产的说唱组合Three 6 Mafia写过一首“Its Hard Out Here for a Pimp（很难找到一个皮条客）”，这首歌拿到了2006年格莱美奖的最佳原创歌曲。

这就是孟菲斯的文化，但这种文化并不适合所有人。孟菲斯有着黑暗的历史，种族歧视曾经深深根植于这座城市。1968年，马丁·路德·金来到这里，向清洁工人不平等的收入状态开战。黑人民权领袖曾经在这里为种族平等而苦苦奋斗。而最让孟菲斯臭名昭著的，还是马丁·路德·金在这里遇刺身亡。很多当地人想忘记这段历史，但历史不可能被遗忘。

不管怎么说，从体育的角度看，孟菲斯确实是一个小镇。“球队工作人员认识球迷，大家似乎都互相认识。”灰熊商业部门总裁贾森·韦克斯勒说，“这就是孟菲斯。你知道不能不真诚，我们是城市的一部分，我们和其他人一样，要相互依靠。我们可以说是一起成长的。”

在新教练的大卫·菲兹戴尔的带领下，灰熊本赛季已经取得34胜23负的成绩，稳稳排名西部上游。上赛季的戴夫·耶格尔也带队打到了西部第七，2013年，他接替莱昂内尔·霍林斯成为灰熊主教练。霍林斯是灰熊自西德尼·洛维（2000-02）后聘请的第一个黑人主教练，尽管灰熊在 2012-13赛季打出了好成绩，但霍林斯并未得到续约。截至今日，霍林斯是灰熊队史上继名人堂成员胡比·布朗后最成功的教练。

“来到孟菲斯时，最开始我签的是一年合同。是上帝让我抛下一切，来到这个地方，他对我说‘去孟菲斯吧。。”霍林斯说，“我卖掉了房子，在这里买了房子。我在这里时，他们炒掉了洛维，聘请了胡比·布朗，所以这么做其实很有风险。但孟菲斯总能给我家的感觉。”

赛季进行时，球迷总会蜂拥至联邦快递球馆，表达对灰熊的支持。季后赛如果面对勇士，快船或者湖人这样的球队，能够容纳18111人的球馆经常出现球票售罄的情况。为了让票价处于球迷能够接受的范围内，灰熊管理层将最便宜的球票票价定为5美元。

“如果看周边的地理你会发现，我们真的有机会成为一支在区域内有影响力的球队。”韦克斯勒说，“这可以成为我们的市场定位，我们的市场其实很小，也许我们可以把眼界放得更宽一些。”

每个主场比赛前，球场周围到处都是孟菲斯特有的烤肉香味，球场里也洋溢着炸鸡翅，泡菜，糖果和爆米花味。比赛开始后，富有激情的主队球迷不会放过任何一个骚扰客队球员，教练甚至裁判的机会。各种肤色的观众一个目标，那就是胜利。

“孟菲斯人爱他们的球队，爱每一个球员，他们把球员看作家人。”霍林斯说，“纽约的球迷吵闹，态度蛮横，很多人因为不同原因去看比赛，只要球队输球，这些人马上不是球迷了。这是他们和孟菲斯球迷的最大不同，他们不忠诚。”

不在球场时，灰熊的球迷会在附近的酒吧看比赛，也会在家里举办观赛派对。”看灰熊比赛最特别的地方，是每年五月孟菲斯庆典的烤肉大会。“电台主持人凯文·塞利托说，“密西西比河边会支起帐篷，到处都是灰熊的装饰。你能闻到烤肉的味道。这是季后赛时间，幸运的话，每年这时候还能看到一两场比赛。对孟菲斯来说，这是很特别的一件事。”

“我们和自己的市场完全融合在一起，这很特别。”除了负责球票销售，场馆和球队运营，赞助商合作，市场营销和转播事务外，韦克斯勒还有一项工作，就是社区投资，“职业体育中只有少数球队像我们一样，球迷，球队和整个城市拥有共同的身份认同。他们一起合作，彼此扶持，最终超越各自的潜力，达到最好的效果。”

“城市的积极性格和球队的积极性格是相互交织的。”韦克斯勒接着说，“我们才开始第16个赛季，我们看到的还是第一代球迷。灰熊搬到这里时，那些孩子只有10多岁。现在他们26岁了，他们流着灰熊的蓝色血液。”

韦克斯勒表示，灰熊成功的球队文化中另一个重要因素是诚实。“每个来到这里的新人都知道必须遵守这个原则，对吧？这就是我们在孟菲斯的做事方式。他们愿不愿意加入这样的集体？我们重视指导年轻人，在社区上下了很大工夫。球员，球队和社区之间产生了良好的互动，我觉得每个人都从中获益。”

灰熊基金会的负责人斯特里克兰德说，球队会通过基金会参与社区活动。“基金会确认有8万名儿童生活在贫困线下，我们需要让年轻人不上学时做一些有意义的事。灰熊基金会并非只有这一个工作，但这是他们的工作重点之一。”

“我们所说的四巨头，也就是托尼（阿伦），麦克（康利），马克（加索尔）和扎克（兰多夫），过去几年他们一直是球队的核心。”斯特里克兰德说，“他们和孟菲斯人建立了很好的感情联系。作为这种联系的证明，灰熊的座右铭抓住了孟菲斯这座城市的灵魂，我们是‘死缠烂打之城。我觉得死缠烂打这种说法，完美地抓住了灰熊和我们这座城市的精髓。我们没有特别华丽的东西。每一场比赛他们都要拼出全力，孟菲斯也是这样。我们必须死缠烂打，拼尽全力，才能取得成功。”

韦克斯勒也认同，灰熊拥有较强的球员文化。“从麦克，马克，扎克和托尼这四个核心球员这里，球迷知道我们关心这座城市。他们看到了我们在社区上投入的精力，看到了我们的专注。我们的基金会可以说是职业体育中最好的。我们知道自己有机会，也知道自己有局限，这是良好而开放的对话。”

灰熊主教练菲兹戴尔曾在热火担任过助理教练，他表示，孟菲斯和迈阿密最大的區别是市场不存在名人气质。“在迈阿密不论出什么事，不管是勒布朗肩撞教练，还是德怀恩做了点什么，声势都会比真实情况严重得多。”菲兹戴尔说，“这里的人比较低调，在关注度和名气方面也不高。但在这两个地方，球员能力都很强，我们在这里也有很优秀的球员。这里的球迷更像大学篮球队的球迷，这很有意思。”

但孟菲斯还有著名的烤肉，至于哪家烤肉店最好，孟菲斯人永远争论不出结果。“猫王”出生的社区怀特黑文如今正在被重新开发，这里的人们会把MANE，比如“孟菲斯对抗全世界”印在T恤上。无论是这座城市，还是城市里的球队，似乎总是拥有更多的动力。

扎克·兰多夫从2009年开始便是灰熊的一员，到了孟菲斯不久他就成了球迷最喜欢的球员。兰多夫总是说，孟菲斯给了他重生的机会。“很了不起。”说起孟菲斯的篮球氛围时，兰多夫表示，“球迷们非常投入。尽管这里不像其他城市那么大，但球迷的爱是一样的。”