一九零五年巴黎的秋季沙龙展览，马蒂斯把“一罐颜料掼在公众的面前”，引起轩然大波。当时他在那个被刺目的色彩弄得喧嚷不已的展厅中央，发现同时代画家马尔凯所作的一件具有文艺复兴风格的小型铜像，不由得惊叫起来：“多那太罗被关在了野兽笼中！”多那太罗是意大利文艺复兴时期杰出雕塑家。

不久，这一俏皮话便在《吉尔·布拉斯》杂志登出，而“野兽主义”的名称也很快被广泛地认同。翌年当“笼子”里的“野兽”倾巢而出，举行一个接一个惊人的展览时，野兽主义则已是影响巨增，势头高涨。

而马蒂斯是开启野兽派的一代宗匠。日后，他与毕加索一起被视为20世纪法国画坛上的两位最重要的艺术家。

马蒂斯出生于皮卡地的小镇勒·卡多。他那做商人的父亲本来期望儿子将来当律师，因而马蒂斯在念完高中后，便进入巴黎的一所法律学校学习。后来他回到故乡，在一个律师事务所充当书记员。

但他是那个被绘画选中的人，所以尽管从前从不曾碰过画笔，沾过颜料，但上帝给了他一个生病的机会，这个契机开启了他的绘画生涯。一八九零年阑尾炎住院，母亲为了让他在手术后康复阶段的病床上消磨时光，给他带去了颜料、画笔和一本自学绘画的手册。这些东西唤醒了马蒂斯。出院后他便开始在昆廷·德·拉图尔学校素描班上夜校，然后到巴黎学画。他先是入朱利安学院，随古典派画家布格罗学习。

在一个人成长的过程中，总要有一两个类似恩师的人物推波助澜。……