江小宁

提及日本忍者，人们总是将他们与手持暗器的黑衣蒙面人联想在一起，并且认为他们武功高强、行动敏捷，来无影去无踪地穿梭于黑夜之中。其实，这是文学影视作品塑造的忍者单一形象。在古代日本，真实的忍者并非仅仅以这样的姿态出现。

早期的日本忍者多数出身于贫寒的农民家庭，其主要职责是为君主收集敌对方情报，暗杀敌对方主要官员，破坏、搅乱敌对方后方阵脚等。忍者在世时必须隐姓埋名，不能留下只言片语，以免日后东窗事发。

日本忍者起源于何时？其使用的暗器手里剑有哪些形制？请看——

忍者与忍术

“忍者”称谓的正式使用是在日本江户时代（1603～1867年），但忍者的历史可以追溯到日本更久远的年代。据传说，日本首次派遣“忍者”完成任务的皇族人是飞鸟时代（593～710年）的圣德太子。圣德太子生于574年，卒于622年。日本历史学家对圣德太子的评价很高，原因是他在执政时大力吸收中国隋唐文化并以此为基础对日本进行改革。其改革宣扬封建时代的大一统思想，为其后的大化改新奠定了思想基础。

忍者在飞鸟时代的称谓是“志能便”，在奈良时代（710～794年）的称谓是“斥候”，在战国时代（1467～1603年）的称谓很多，其中使用最广的称谓是“乱波”，在江户时代的称谓是“忍者”。

日本在江户时代处于德川幕府的铁腕统治之下，封建等级制度森严，日本逐渐进入较和平时期，导致忍者逐渐失去活动舞台，作用越来越小，最终淡出人们的视野，许多忍术也因此失传。……