2016年4月9日，得克萨斯州阿马里诺，贝尔直升机公司成功地把一段机翼吊装到部装完成的机身身上，于是这架飞机也就有了初步的模样，这便是V-280“勇士”倾转旋翼机。这是个重要节点，标志着V-280朝着2017年首飞的关键时刻又迈进了一步。

美国陆军的主力战马UH-60“黑鹰”无处不在，但它们已经老迈，陆军希望未来装备一种载重量与“黑鹰”相当，能垂直起降，但是更高速且航程更大的飞行器。这就是陆军启动联合多用途技术验证飞行器项目（JMR-TD）的初衷。体量与“黑鹰”相近的远期大单，这等真金白银安能让人不动心？于是贝尔拿出了V-280，竞争对手西科斯基/波音则联合推出了共轴一推进直升机。眼下看，V-280的胜算可能较大。按计划，“勇士”验证机将在2017年9月首飞，贝尔公司会根据试验数据启动全面工程制造开发阶段（EMD）。

看到“勇士”，许多人立刻能想到V-22“鱼鹰”。“鱼鹰”飞行速度是310千米/小时，自2000年起已经开始在海军陆战队、海军和空军中服役。但“鱼鹰”个头很大，造价远高于“黑鹰”。与“鱼鹰”相比，“勇士”要小得多，设计也更加简洁，目的只有一个，就是减重兼降成本。“黑鹰”每小时能飞272千米，而“勇士”每小时能飞518千米，作战航程达1400千米，接近“黑鹰”的两倍。大航程对于美军未来战场机动能力意义重大，这意味着美军不必把后勤资源密集地部署在广阔的战场区域，换句话说，在后勤资源总量不变的情况下，美军可以把战线拉得更长，在更大的范围内实施空中机动。

“勇士”没有采用“鱼鹰”那种复杂且略带前掠的上反机翼设计，而是使用简单的平直翼。在结构材料上，“勇士”和“鱼鹰”都使用碳纤維材料，但“勇士”不再使用小幅碳纤维条拼合，而是采用大幅碳纤材料，显著降低了工时和成本。

“勇士”最大的改进玄机在旋翼动力系统方面。“鱼鹰”的发动机、减速机和旋翼是一个整体短舱，会一起旋转。而“勇士”的发动机短舱改为固定，发动机不动，一部液压千斤顶系统驱动减速器和旋翼部分单独转动，这对减速器的机械部分设计提出了新的要求，但也简化了油路和电气管路设计，降低了重量。看看“鱼鹰”的剖视图，你会发现它的机翼中央有一个齿轮箱，在一侧发动机失效时，可以将完好发动机的动力分配给两副旋翼。“勇士”取消了中央齿轮箱，只靠一根横贯机翼的直轴来分配动力。

“勇士”保留了空中受油能力，但与“鱼鹰”不同，“勇士”机身可以内置软式油箱，航程可增大到3800千米，能从加利福尼亚直飞夏威夷。贝尔公司还计划给“勇士”配备机载武器，“黑鹰”能带的武器，“勇士”都能带。目前的一个难题是，在平飞状态下旋翼会占据很大的面积，武器发射可能受到影响，但贝尔公司认为旋翼和机身之间的空隙仍然为武器发射留下了空间。

速度比对手快，航程比对手大，贝尔公司信心满满。用贝尔公司先进倾转旋翼系统项目副总裁文斯·托宾的话说：如果你发现自己置身于前所未见的威胁环境中，那么飞得更快绝对是件好事儿。我们花了30年时间才悟出如何改进V-22的设计，让成本降下来。