唐代佛教盛行，尽管也有过灭佛运动，但在唐代不到三百年的历史中，绝大部分时间佛教还是盛行的，比如武则天时期。佛教中有迎佛大典，需要抬着佛像巡行四方，即所谓行佛，行动中的佛。在这种佛事中，搁一石头的佛，八个大汉都抬不动，怎么能上街呢？所以行佛要求佛像既要有体量感，又不能太重，这时夹纻佛（编者注：即脱胎的佛像）就应运而生了。看着非常大，又轻，几个人抬着就能够巡行。

《资治通鉴》中有这样一段记载：“初，明堂既成，太后命僧薛怀义作夹纻大像，其小指中犹容数十人，于明堂北构天堂以贮之。”“明堂”和“天堂”是两个建筑。明堂落成以后，武则天命薛怀义做夹纻大像，在明堂的北边专门建造一个天堂，把这座佛像搁在里头。文献记载中说那座佛像的小指里就能容纳数十人，我们想象一下，小指里头搁几十个人，那这佛像得多大个儿啊？史书记载显然夸张。今天已知最大的佛是乐山大佛，70多米高。乐山大佛的小指头，估计像我这样的人就能进去一个，你想那夹佛得做多大个儿啊？不可能那么大，书上是夸张的描写。写书的人只知道当时有一座非常大的佛像，也没见过，只凭想象描绘，想了半天，就说小指头里能待几十个人，显然是一种主观猜想。记载虽有夸张，但还是给我们提供了一个信息：这座夹纻佛像的尺寸非常大。

可惜，这尊大佛没过多久就被一把火给烧了。谁烧的呢？还是和尚薛怀义。《资治通鉴》是这样记载的：“时御医沈南，亦得幸于太后，怀义心愠，是夕，密烧天堂，延及明堂。火照城中如昼，比明皆尽。”当时有个御医叫沈南，武则天也很宠幸他。这个薛怀义就吃醋了，人在吃醋的时候经常干一些非理性的事。别说薛怀义，今天的人也这样，一吃醋最少得摔一碗，对吧？那么，薛怀义就一把火把天堂烧了，烧了整整一宿，到天亮的时候全都没了。

按理说，薛怀义的行为算是大逆不道吧？武则天得狠狠处置吧？武则天心胸有时也比较宽，就说：“得了，甭处置了，再盖一个吧。”这下好了，他们俩争风吃醋，就把咱們的国宝烧了。如果这座夹纻大佛能留到今天，那一定是举世的国宝。当然，留到今天，小指头里能待几十个人的记载肯定也不攻自破了。武则天为薛怀义开脱，拿宝贝不当宝贝，可见当时国力非常强盛，有钱，也就不计较了。跟今天摔一个碗就摔一个碗吧，明儿再买一个，是一个意思。

我们看到这一段历史，有时还会有一些其他感受。比如对武则天来说，这事儿是爱情的力量，她没有保护的概念，她就不知道烧了夹纻大佛在中国文物史上是多么惨痛的一件事情。她只知道底下的人争风吃醋，很可能心里还挺高兴，不都是为了她吗？

（摘自“马未都新浪博客” 图/豆薇）