4亿多年前，地球上出现植物，但直到1.5亿年前才有了开花植物，随后很快进化出了千姿百态的花朵。开花植物的起源和迅速进化令达尔文感到困惑不已，一项新研究或许能为揭开这个奥秘提供一些线索。开花植物又称被子植物，与裸子植物同属种子植物。研究人员研究了一种较为原始的裸子植物——千岁兰，在其被称作雄球花但不算是真正的花的结构中，存在不具备繁殖能力的胚珠，表明它试图进化出两性花但以失败告终。两性花指的是开花植物的一朵花中，同时含有雄蕊和雌蕊。在千岁兰以及一些针叶树中，研究人员还发现了一些与开花植物中负责花朵结构的基因有相似之处的基因。这说明，开花植物和其“表亲”裸子植物拥有类似的基因串联，表明这是“继承”自共同的祖先。开花植物能够开花这一机制并不一定是開花植物“独创”，而可能是开花植物继承并重新利用的。endprint