英国一项研究显示，吃东西时细嚼慢咽不仅有助消化，还可增强口腔免疫能力。咀嚼行为能激活口腔中一種名为Th17的免疫细胞，这种免疫细胞能抵御口腔中常见的细菌和真菌感染。研究人员在实验室中给小鼠喂食硬度较高的食物，增加它们进食时的咀嚼次数，结果成功导致小鼠的Th17免疫细胞数量上升，证明了咀嚼行为激活相关免疫系统的效果。与皮肤、肠道等部位的免疫细胞不同，口腔中的Th17免疫细胞的激活机制比较独特，不是因出现细菌被激活，而是通过咀嚼行为被激活，从而引发牙龈中的免疫反应。然而，通过咀嚼行为过度激活Th17免疫细胞也不是好事，比如可能会引起牙周炎，还会加重牙周炎时的骨质流失。endprint