搞美术理论的陈传席曾说过画若没有古意，格调便不高。心里想着那些千姿百态的美丽画面，搜寻着“古意”与“格调”的高低。

美术的要义是要通过画面将“美”传达给欣赏者。而客观美对于中国画来说只是一个方面，它还要求在客观之上有精神的追求。也就是说创作者在创作中不仅要表现客观现实的美，还要讲求中国文化中那种虚灵、澄澈的诗意的审美理想，更高一级的话，还要有哲学的意味，体现天人合一的宇宙观。一句话，中国画讲究的是气韵、格调，是要创造一种超自然的精神氛围，因而它比单纯的造型艺术多了形而上的精神追求和文化内涵。应该说，这是中国式的审美理想，还有宇宙观的延伸。所以画家石鲁曾感慨：“画山就是画人、画人格、画精神、画自己。”我想，陈传席所说的“古意”，或许也缘于此。

道理虽然如此，但中国画中的“古意”究竟如何表现，换个角度来说，该如何理解呢？

翻捡、整理旧日的读书笔记，偶然看到早年曾记录的一段文字，恰好与上午所想的问题异曲同工。以研究诗词著名的旅居加拿大的叶嘉莹，曾在社科院文学所讲座诗词。她在讲座中以唐中主李璟的词《山花子》为例，从文本的潜能与读者的诠释，畅谈了令词的美感特质。

《山花子》开头的两句“菡萏香销翠叶残，西风愁起绿波间”，是喜欢古诗词的人耳熟能详的句子，却很少有人追究里面的遣词造句。“菡萏”是“荷花”的别称，今天一般的读者如果不看注解的话，是很难知道它真实的含义的，就是旧时的识字人也不见得人人都懂。……