①人类究竟可以活到多少岁？这向来是一个引人关注的问题。传说上古时期的彭祖活了八百多岁，而道教的创始人老子骑青牛出关，不知所终，有人认为他已羽化登仙，长生不老。但这些毕竟只是传说，没有确切可靠的根据。

②在中國古代典籍中，就曾有过关于“人能活多少岁”的说法。《黄帝内经》说：“尽终其天年，度百岁乃去。”《尚书》则提出“寿，百二十岁也”。可见，祖国医学认为，人的寿命应该在100～120岁左右。

③而现代医学则是按发育成熟年龄或细胞分裂周期来计算人类寿命的。婴儿出生之后，要靠母亲乳汁的喂养才得以存活。动物中也有一些和人类一样，生下小宝宝之后，母亲会用乳汁喂养它们，如猴子和大猩猩等。这些动物叫做哺乳动物，他们和人类有许多相似之处。科学家们研究发现，哺乳动物的最高寿命，大约相当于其性成熟期的8～10倍。人类的性成熟期大约在13～15岁，因此寿命应该在104～150岁之间。另有研究显示，哺乳动物的寿命相当于生长期的5～7倍，生长期一般是指动物从出生到骨骼发育结束这一时期。如狗的生长期是2年，它们的寿命为10～14年；牛的生长期是4年，它们的寿命是20～30年；骆驼的生长期是8年，它们的寿命是40年左右；猿生长期12年，寿命约为60年。而人的生长期为20～25年，按照这一规律推算，最高寿命应该在100～175岁之间。

④有关资料显示，各国长寿老人的实际寿命与上述估算值较为接近，即在120岁左右。当然，120岁是目前人类在自然状态下所能达到的最高寿命。借助现代科技，人类的寿命有可能突破这一极限，得以大大延长。……