中國在秦汉前就独一无二地编制出了一套干支纪年法，年的别称就是按干支纪年法推算出来的。

以十位天干（甲乙丙丁戊己庚辛壬癸）和十二位地支（子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥）依次组合纪年。

如第一年为“甲子年”，第二年为“乙丑年”，第三年为“丙寅年”，以此类推，直至第六十年为“癸亥年”为止。周而复始，新的一轮六十甲子纪年的第一年又叫“甲子年”，无限循环，无限纪年。

这是我国古圣先贤根据10和12的最小公倍数为60这个数学规律编制的。

后又因民间习惯用十二生肖（属相）纪年，故凡天干与地支组合有“子”的称“鼠年”，有“丑”的称“牛年”，有“寅”的称“虎年”，有“卯”的称“兔年”，有“辰”的称“龙年”，有“巳”的称“蛇年”，有“午”的称“马年”，有“未”的称“羊年”，有“申”的称“猴年”，有“酉”的称“鸡年”，有“戌”的称“狗年”，有“亥”的称“猪年”。

而在每一轮六十甲子中，十二地支和对应组合的十二生肖都各出现五次。如“子”的有“甲子”“丙子”“戊子”“庚子”“壬子”，如“亥”的有“乙亥”“丁亥”“巳亥”“辛亥”“癸亥”。故每六十年中都有一种生肖的五次别称年。

（曹雨/供稿）