赵序茅

火烈鸟是一种大型涉禽，因全身覆盖着美丽的红色羽毛而得名。火烈鸟大多数分布在南美洲和非洲，其余的分布在亚洲和欧洲。

火烈鸟体型大小似鹳，高约106厘米，翼展150厘米，雄性较雌性稍大，长着向下弯曲的嘴巴，上嘴平而薄，像眼睑一样覆盖在下嘴上。脖子有19节颈椎骨，可以灵活地转向和弯曲。火烈鸟拥有一双又细又长的腿，可以在水里悠闲地漫步觅食。有化石证据表明，火烈鸟早在3000万年前就已经分化出来了，比大多数鸟类早得多。

不过，火烈鸟的分类问题却困扰了鸟类学家很多年。根据骨架结构、卵白蛋白和生活习性等，可以把火烈鸟同许多不同的鸟类联系起来。比如，火烈鸟的盆骨和肋骨结构和鹤类相似，卵白蛋白的构成和鹭类接近，火烈鸟幼雏的行为习性和雁形目很相像，成鸟长有脚蹼和防水的羽毛。后来，鸟类学家将火烈鸟划分为一个单独的目——火烈鸟目。

火烈鸟刚出生时羽毛是灰色或白色的，随着火烈鸟渐渐长大，羽毛的颜色就会变成粉红色，而且这种粉红色还常常会发生变化。火烈鸟羽毛的颜色为什么会有如此多的变化呢？

科学家通过长年研究，终于揭开了火烈鸟羽毛的变色之谜。他们发现，成年火烈鸟的羽毛究竟长成粉红色还是白色，完全取決于它们吃的食物。在火烈鸟的主要食物——藻类的甲壳类（如蓝绿藻和腮足虫）中，含有一种叫作类胡萝卜素的色素，火烈鸟肝脏的酶将类胡萝卜素分解成粉红色和橘色的色素微粒，这些微粒储存在火烈鸟的羽毛、嘴巴和腿上，使它们呈现出美丽的色彩。……