[美]约翰·斯坦贝克

十岁男孩乔迪是牧场主卡尔的儿子，他一直渴望着自己能够拥有一匹小马。

一天早饭后，卡尔和牧工比利将乔迪带到了马厩。一匹陌生的枣红色马驹正在一个单间马厩里朝外看着来人。乔迪一阵惊喜：“这是我的马吗？”卡尔笑而不语，比利用行家的口气说道：“好好驯服它，它就是你的。”

乔迪为小马驹取名叫戛贝兰。比利源源不断地将有关马的知识告诉乔迪，上学路上，乔迪像复习功课一样在心里重复着比利的话，因为这一带人都知道比利是养马的一把好手。

戛贝兰成长得很快，立停、起步、小跑、快跑等一系列动作都有进步，比利说过了感恩节乔迪就可以骑上戛贝兰了。

然而，天有不测风云。一个晴好的天气，乔迪上学前把戛贝兰拉到户外晒太阳，不想阵雨骤降。乔迪本想撒个谎，跑回家去把戛贝兰牵进马厩，但最终还是不想破坏学校纪律。然而等到傍晚放学回家后，乔迪发现淋过雨的戛贝兰一个劲儿地发抖，第二天便病倒了。

一开始，比利还有把握地说，戛贝兰不过是着了一点凉，两三天就会好的。可未曾料想，戛贝兰不幸染上了“马腺疫”，病情一天比一天恶化。乔迪把铺盖搬到了马厩，陪伴着心爱的马驹，但他的努力无济于事。

一天清晨，乔迪一觉醒来，发现身边的戛贝兰不见了，草地上留下马蹄拖过的痕迹。他一口气跑到山顶，四下望去，在一處小树丛中发现了倒在那里的戛贝兰，它的身旁围了一圈秃鹰。一只凶残的秃鹰还未等死神降临，便蹲到了戛贝兰的头上啄食起来。……