兴武营，在盐池县西北方向，距县城大约60里地。现在，这里是高沙窝镇属地。与铁柱泉城一带不同，这里看不见芨芨草，也没有了覆盖着丘陵的小草。沿高速公路过高沙窝镇，向北穿过公路隧道后即进入起伏的沙丘之路，径直往东北而去。快到兴武营时，在一个有数户人家的村落里，我们找到一位当地老者一同前行。他对这里的地理和人文掌故较为熟悉，不仅是向导，还可以讲一些当地流传的故事。

兴武营城坐落在一处被丘陵地包围的盆地中央，城池保存得比较好。据老者讲：20世纪50年代，兴武营砖包城保存完好，远远望过去蓝盈盈的非常好看。后来就逐渐毁了，城砖被不断扒去，只留下了现在的土城，那个“蓝盈盈”的兴武营城永远消失了。

兴武营城坐北向南，南门筑有高大的瓮城，瓮城为方形，保存完好；城开南门和东门，西、北两面没有城门。从城的形制看，与铁柱泉城大致一样，城门外围都筑有瓮城，且为方形。这一时期筑城的形制大体是相同的，同为军事与战争的产物。南门早已被人为地封闭，在城东墙挖开一处大豁口，供人和车辆出进。偌大的城池，现在全是耕地。登上城墙，城周围的远山近景都在视野之中，明代人修筑的长城（头道边）蜿蜒而过。城墙砖扒光了，土胎城墙保存完好。尤其在南城门城墙上看瓮城，真是横亘在蒙元兵锋南下要道上的大屏蔽。这座古城，应该是目前宁夏境内保存比较完整的古城之一，也是全国重点文物保护单位。

明代宁夏修筑的长城，在全国是闻名的。到了兴武营城下，才知道长城就从兴武营城墙边上走过。通常说的头道边、二道边长墙（长城，明代称长墙）皆与兴武营城擦边而过。两道长城在兴武营城交汇，兴武营的防御作用就十分巨大了。我们登上兴武营头道边长城，无论是向西北方向，还是向东南方向望过去，都是一条蜿蜒的长龙，望不到尽头。将兴武营城与长城衔接起来看，似乎先有兴武营城后有边墙。头道边也好，二道边也罢，都是明代战争的缩影。现在，这里一切都显得寂静，也伴随着荒凉，可500年前的兴武营是另一番景象，这在明代宁夏地方志书及当时人的诗文里都能读得出来。

兴武营城修筑规模比较大，周回三里八分，城高二丈五尺，池深一丈三尺，宽二丈，它是设置比较早的一级军事建制。明代《嘉靖宁夏新志》记载，这里早已有城池，且已成废墟，更不知是筑于哪个朝代，叫什么名子，俗称“半个城”。明正统九年（1444），宁夏巡抚、都御史金濂始奏筑兴武营城，但仍在旧城的遗址上，城筑好之后，由都指挥一级长官驻防这里。那时，还没有铁柱泉城，兴武营已成为宁夏镇黄河以东重要的军事设防基地。到了公元1507年，杨一清驻节固原主持陕西三边军务时，再次奏改兴武营为守御千户所一级长官驻防，驻军队一千多人，直接隶属于陕西都司管理，军事设置级别大为提升，城池亦增至周回三里余，开东、南二门，四角皆有铺楼。在明代人眼里，这里是“灵夏重地，平庆要藩”，成为宁夏镇以东以南，包括甘肃陇东防地在内的军事要隘。

杨一清提升了兴武营的建制层次，也体验过兴武营秋来塞外的景致，曾有诗道：“簇簇青山隐戍楼，暂时登眺使人愁。西风画角孤城晚，落日晴沙万里秋。甲士解鞍修战马，农儿持券买耕牛。翻思未筑边墙日，曾得清平似此不？”杨一清的诗透露了当时多重文化信息：兴武营所在的地理环境，是一处青山相拥的低凹地；这里的地表已经开始沙化；城池周围有大量屯耕的农户。但更多的还是感慨：没有战争时，这里会是一片塞外农耕景象；不修筑边墙时，这里就十分清静了，不会有现在横亘在眼前的长城，也不会有无休止的大量驻军营制造出来的战争与军事环境。明代陕西参议丘璐在兴武营巡边时，也写有“沙碛茫茫忽见城，相传原是李王营”的诗句，揭示的仍是当时兴武营周围的生态和这里悠久的战争历史。

万历十二年（1584），巡撫晋应槐“甃以砖石”，成砖包城，两座城门：一座东门，一座南门。这就应了当地老者说的“蓝盈盈的石块砖城”。古代长城大多与交通道路并行。明清以来河东的道路交通，沿长城东西走向内侧就是一条通道，实际上是一条保护性的通道，尤其是明代。清代，清政府与北方蒙古上层结成政治联姻后，长城逐渐失去它的防御作用，但兴武营仍旧驻有大量军队，沿长城形成的东西通道仍然畅通。杨一清增筑兴武营城一百多年后，当改朝换代之后的一代君王康熙皇帝为统一战争，第三次亲征噶尔丹时由山西保德渡过黄河，西进并进入兴武营时，就是走这条通道，并在兴武营驻跸作过短暂停留。此时，前方有战报给皇帝：噶尔丹之子已经俘获，战报给皇帝带来的是喜悦。康熙在谕旨宁夏、甘肃精兵速进围剿噶尔丹的同时，在兴武营有过小范围的狩猎活动。当康熙驻跸兴武营时，见这一带野兔、野鸡之类非常多，且不时合群而过，原本不准备围猎、不愿扰民的康熙，睹此情景便来了兴致。“满围都是兔子，朕射三百一十支。”康熙在给宫中亲信太监的17封短信里描述了这一段经历。屈指数来，这已是300年前的事了。对于兴武营来说，除了战争依附在它身上的军事色彩之外，康熙皇帝也为它涂上了艳丽的夕阳余辉。同时，康熙笔下也描绘和留住了300年前兴武营的生态景观。

伫立在头道边（长城）遗址上，岁月浸蚀过的苍老的长城，还有那依旧耸立着的兴武营古城，连同明清以来发生在这里的历史画卷会扑面而来：如同康熙皇帝在给宫中亲信太监的信中所诉说的情景一样，后人们依旧能从兴武营的兴废与长城的兴衰中读出那段远去的历史。