横城，在黄河边上，距银川1小时车程。横城筑于明代，至清代都有驻军，是黄河宁夏平原上的著名渡口。

明代，宁夏沿边的军事防御任务极为艰巨。为此，环黄河修筑了东长城、北长城、西长城，依地理环境三面以长城相拥，从布局上应该是非常严密的了，但实际上还有漏洞，即缺少黄河边上的防守。

东长城，主要分布在黄河东岸今盐池县境内。明代正统之后，蒙古人进驻河套地区，花马池一带的军事地位逐渐凸显出来。明朝政府在花马池增设守御千户所，到了正德元年（1506）改为宁夏后卫。明代在这里修筑有两道长城：一道是成化十年（1474）右佥都御史徐廷章、都督范瑾奏筑的“河东墙”，是明代宁夏镇最早的东长城；一道是嘉靖十年（1531）三边总制尚书王琼奏筑的“深沟高垒”城墙，这道城墙的缘起在兴武营。那个时候虽然沿着黄河东岸修筑了东长城，但没有在长城与黄河岸边的衔接处修筑城堡。朱栴的《宁夏志》写到黄河津渡时，还没有提到横城。

明正德二年（1507），时任固原陕西三边总督、右督御史杨一清奏筑横城堡，城堡周回一里许，驻守军队三百名，管控着黄河与长城的接壤处，渡口的作用也得到了发挥。横城堡在黄河东岸，依黄河而筑，东至红山堡二十里，西逾河至宁夏府城二十里。横城总堡之外，管辖着马头墩、小平山墩、大平山墩、清平墩、石嘴墩、平湖墩等七个烽堠，用以观察和瞭望敌方情况，及时报告信息。

横城堡的修筑，不但控制着东长城最西端现黄河相衔接的口子，而且扼守着穿越黄河的要塞。它将长城内侧沿线的重要城堡清水营、兴武营、柳杨堡等地连成一条线。横城堡修有暗门一道，与长城外边的游牧民族有通市往来，每月三次，每十日交易一次。交易物朝廷有明文规定，硝磺、钢铁、军器、白米、白面、豌豆禁止出口售卖，能出售的主要是布匹、粗粮，进来的主要是羊只、毛毡、皮张等。明清以来横城都承载着这种功能。明代的旧市场在长城以北30里处，清代的市场可能近在横城暗门之外。

由于横城的重要位置，明代巡抚杨时宁将原土筑城“甃以砖石”，更为坚固气派。清代，清政府与蒙古上层结成政治联姻，来自于蒙古高原的军事威胁消除了，横城的军事防御价值已逐渐淡出，通道渡口功能逐渐凸显。康熙亲征噶尔丹前往宁夏，即沿长城内侧这个大通道直抵黄河边上的横城。康熙不但驻跸横城，而且在这里祭祀黄河。黄河被尊为“四渎之宗”“百泉之首”，属国家祭祀之列。帝王在横城祭祀黄河，这是否是宁夏历史上唯一的一次，尚需深入挖掘。

清乾隆六年（1741），橫城重修，城高三丈，墙基厚二丈五尺，顶宽一丈五尺，城门一道，门楼一座。乾隆二十五年（1760），黄河水泛涨，城墙初冲塌，灵州知州西岷峨呈文修筑获准。乾隆二十五年十一月动工，来年三月工竣，耗三千三百三十五两。新横城修筑好之后，驻守都司一级的军官。

10年前，我们考察横城堡时，紧靠黄河的西北两面城墙和城墙南面的瓮城还在，距离黄河十余米之遥，黄河水擦城墙下的路基而过，残留的城墙高约丈余，砖门洞上的城砖斑驳苍老。城里似乎只有一家住户，显得很清冷，只有主人小狗的狂吠之声不时打破古堡的沉寂。即使如此残破，但古城的格局还在，它与黄河相伴的险要奇特之处还能感觉得出来。而十余年后的今天，残留的古城墙也已荡然无存。

黄河依旧，城堡没了，曾经发生在古城里的历史没有了承载物，只留在了文字里。其实，文字里的横城堡，与黄河边上存在过数百年的横城，视角上是无法对等的。横城堡，承载了太多的历史，它原本是属于厚重的历史文化遗产。