大家可能会问，生物一代代遗传下来，每种生物的形态结构和生理功能应该是一模一样的，那为什么父母所生子女，一人一个样，一人一种性格，各有各自的特征？

科学家研究的结果告诉我们，生物界除了遗传现象以外还有变异现象，也就是说个体间有差异。全世界都无法找出两个一模一样的人，即使是双胞胎，外人看起来好像一模一样，但是与他们朝夕相处的父母却能分辨出他们之间的细微差异。不仅是人类，世界上甚至找不到两片完全相同的叶子。

人类中多数变异现象是源自父母亲遗傳基因的不同组合。我们每个人都从父亲那里得到遗传基因的一半，从母亲那里得到另一半，大家所得到的遗传基因虽然数量相同，但内容有所不同，因此每个人都是一个新的组合体，与父母不一样，兄弟姐妹之间也不一样，而形成彼此间的差异。正因为有变异现象，人们才可以很容易地从人群中认出张三、李四，如果没有变异，大家全都是一个样子，社会上的麻烦事就多了。

引起生物变异的因素包括内部与外部两个因素。内部因素是指遗传物质的差异，不同生物之间、同一生物不同个体之间的差异就是遗传物质差异的结果；外部因素则是指环境条件的差异。生物的变异是内因与外因共同起作用的结果，例如，不同品种的种子，结出来的果实不一样；同样一批种子，生长在不同的环境中，其果实也是不同的。

我们知道，地球上的环境是复杂多样、不断变化的。生物如果不能产生变异，就不能适应不断变化的环境。如果没有可遗传的变异，就不会产生新的生物类型，生物就不能由简单到复杂、由低等到高等地不断进化。由此可见，变异为生物进化提供了原始材料。

生物的变异有利于同种生物的进化，因为各种有利的变异会通过遗传不断地积累和加强，不利的变异会被淘汰，使生物群体更加适应周围的环境。在农作物、家禽、家畜中，有时会出现对人有益的变异。例如，牛群中可能出现肉质较佳的牛，也可能出现产奶较多的牛。人们挑选这样的牛进行大量繁殖，经过不断地选育，就能得到肉质好或产奶多的新品种。有一些小麦品种在高水肥的条件下产量很高，但是由于植株高，抗倒伏能力差，大风一来，就会大片大片地倒伏，既影响产量，又不容易收割。怎样才能得到既高产又抗倒伏的品种呢？科学工作者利用一种普通的矮秆小麦抗倒伏能力强的特性，将这种小麦与高产的高秆小麦杂交，在后代植株中再挑选秆较矮、抗倒伏、产量较高的植株进行繁殖。经过若干代的选育以后，就得到了高产、矮秆、抗倒伏的小麦新品种。