闲来读书，偶见一段关于辣椒的记录，辣椒原产中南美洲，相传明代中晚期由海路传入两广及云南等地（一说为从西北丝绸之路传入），《遵生八笺》（1591）有载：“番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣，色红”，传入中国各地后，其名称亦有变化，如湘之“番椒”、川之“海椒”、黔之“辣角”等，鲜为人知的是，明代辣椒传入之初，实为观赏之物，直至清代，才有文献记载，黔、湘、川、赣四省“种（辣椒）以为蔬”，康熙年间黔地《思州府志》中有云，“海椒俗名辣火，土苗（民族）用以代盐。”汉地食用辣椒，大致以此为始。

对于饮食人类学而言，辣，从“味”到“品”，无不耐人寻味。辣椒之“辣”，源于常识的偏见，因为“辣”并非味道，而是辛辣物质（主要为辣椒素中的碱类）所带来的口腔以及消化道刺痛与灼热，进而促使唾液及其它消化液分泌增加。此外，为平衡痛苦，人体又分泌内啡肽，在增进食欲的同时，还制造出类似快乐的感觉，于是，感官与认知的不经意对接，自然被嵌入了文化，成为喜辣的根源。

既然辣椒并非本土之物，还是应当略为回溯其舶来的历程。辣椒为一年生茄科植物，最初的品种源于中美洲、南美洲以及北美洲南部热带地区。大约三千年前，生活于中美洲和北美洲南部的玛雅人和阿兹特克人，已开始种植、食用辣椒。公元十五世纪，在西班牙国王资助下，意大利航海家哥伦布率船队四次横渡大西洋，在其与中南美洲原住民接触中，渐次学会用辣椒烹调食物。返航时，他们将辣椒种子带回西班牙，随后，辣椒被再度引种至欧洲、亚洲许多国家和地区。……