文 王新芳

听见星辰的声音

文 王新芳

2016年3月，在南非开普敦的一所中学礼堂里，坐满了盲人孩子。他们兴奋地交谈着，对即将到来的体验充满期待。一位盲人女孩走入礼堂，示意大家安静。随后，一连串急促的金属敲击声响起，她大声询问：“你们听见了吗？这是伽马射线爆发的声音。”孩子们都欢呼起来，因为他们真的听到了“星辰”的声音。

这个女孩名叫默塞德，此次是专门向盲人孩子介绍自己的研究——如何将星体观测的数据转化为声音。和很多孩子一样，默塞德从小就想当一名科学家。她学习刻苦，成绩优异，中学毕业后顺利考进波多黎各大学，专业是天体物理。然而大三那年，命运却和她开了一个残酷的玩笑——默塞德患有糖尿病，并发症引起她的眼疾迅速恶化，并最终导致失明。

一位好心的导师劝她考虑转行。她纠结、犹豫，试图说服自己：不当科学家会死吗？但另一个声音又从心底倔强地响起：难道因为这点挫折就轻言放弃？

一个寂静的上午，她突然来了灵感。之前她在天文台做过助理研究员，无意间曾听到射电望远镜传来的信号嘶嘶作响。能不能把天文数据转化为声音？

当时，美国国家航空航天局的戈达德太空飞行中心正在为残障人士提供实习机会，默塞德毫不犹豫地提出了申请。不久，她便成为美国马里兰州太阳物理学实验室里的一名研究员。

经过一年的不懈努力，她和导师罗伯特·坎迪共同开发了计算机软件xSonify，帮助用户把数据转化为声音，并借助音调、音量与节奏表示数值变化，使每个音符都对应不同的数值。……