“纸老虎”一词，被美国人称为毛泽东的独创，以致1972年美国国务卿基辛格来中国访问时，竟当着毛泽东的面赞扬：“你创造了一个新词——纸老虎！”

其实，这个词不是毛泽东创造的。毛泽东最早用这个词是1946年8月6日在延安杨家岭与美国记者安娜·路易斯·斯特朗谈话时，发表了“一切反动派都是纸老虎”的著名论断。从此“纸老虎”这个词在全世界开始广泛流传。1958年10月21日《解放军报》发表了“一切反动派都是纸老虎，看起来，反动派的样子是可怕的，但是实际上没有什么了不起的力量。”“纸老虎”依然直指美国。

最近有媒体称，“纸老虎”一词来自清朝洋务派人物李鸿章，因为李鸿章晚年总结经验教训时说：“我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理？不过勉强涂饰，虚有其表！……”这一时期，慈禧太后也用过这个词，1900年八國联军进入北京，慈禧太后西逃，途中针对义和团运动发了一番由衷的感慨：“我若不是多方委屈，一面稍稍地迁就他们，稳住了众心，一方又大段地制住他们，使他们对着我还有几分瞻顾；那时纸老虎穿破了，更不知闹出什么大乱子，连皇帝都担着很大的风险。”这里的“纸老虎”指清政府的皇权统治。其实，在这前后，《富翁醒世录》《张文祥刺马案》《糊涂世界》等典籍中都曾有“纸老虎”一词出现。清朝人最早用“纸老虎”一词的，应该是褚人穫（1625-1682），他在《坚瓠集》中说：“纸牌能耗人财，故呼纸老虎。”

但第一个用“纸老虎”这个词的，当属《水浒传》的作者施耐庵，他在写武大捉奸，西门庆慌作一团时，潘金莲不禁大怒道：“见个纸虎，也吓一交。”可见“纸老虎”一词，早在明朝，就已使用。

（文/刘绍义）