王东生

稷菽院遣派杜橡树赴壶州巡查墒情，一去就是半年。回来后他头一个想的是师弟郦尚征，不知这半年他怎样了，想到这儿，杜橡树就想即刻见到他。

多年前，深谙农为国本的钟文焕，上书朝廷倡导富国强兵，保疆卫土，开办稷菽院，吸纳招募学子授以稼穑术艺。杜橡树进入稷菽院，在钟院主精心调教下，慧根显现，学艺超众，很快成为可用之材。

岁月流转，杜橡树很快到了而立之年。稷菽院来了个叫郦尚征的，当时还不到十四岁，钟院长慧眼识珠，一眼看出他长成后，经磨炼锤打，将比杜橡树更胜一筹。

郦尚征入院第一天尽呈聪慧，未闻授业，便于试问堂上将那百谷的拔节、分蘖、抽穗、灌浆讲得头头是道。

正想着，杜橡树已至郦宅，未进门便喊：“尚征兄弟！尚征兄弟！”出门来的是老管家季鑫，说郦尚征到外边与人吃酒去了。

杜橡树听后就是一惊：“我尚征弟以前从不吃酒的，怎的忽然还跟人到外边吃酒去了？”

管家季鑫说，自杜橡树去了壶州，郦尚征为排遣思念之苦，潜心读书，学业赶得更紧了。可一月前结识了一个奇人，叫裴彰渠，他说郦尚征在稷菽院这样苦读，过于延慢，他会速进之诀，能助郦尚征快速学成，光祖耀宗。很快，他两人便成为莫逆之交。

这裴彰渠还懂得面相，他与郦尚征是在街市偶然相遇，可见面一眼就看出，郦尚征有神农氏下凡之相：面如沃土，发似禾粟。但时不久待，成其学才只在半年之间。若过半年，郦尚征便是卧薪尝胆悬梁刺股，怕也回天无力了。……