张弛

2～5万年前，美国亚利桑那州的南部天空划过一道亮光，一颗重达30万吨的陨石以4.7万千米/小时的速度闯入大气层。它的速度如此惊人，相当于从洛杉矶飞到旧金山只用了不到一分钟的时间。它撞击地面的能量也很惊人，相当于250万吨TNT炸药爆炸产生的能量。这颗陨石对撞击点周边造成了严重的破坏。在撞击地点周边3千米的范围内，时速2000千米的冲击波席卷近地面，尘土遮天蔽日。在10千米的范围内，所有的动物被热浪严重灼伤，而24千米范围内的动物则被飞起的石块击伤甚至杀死。这颗陨石制造的陨石坑就是著名的巴林杰陨石坑，这是世界上第一个被科学家确认的陨石坑。

根据陨石撞击坑来推测，这颗陨石的直径可能达到了50米，宽度有三个火车车厢那么大。近一半的陨石在穿过大气层时被熔化。撞击时，陨石中的岩石和金属物质被熔化，甚至被蒸发，只有不到十分之一的固体碎片被保留了下来。

那么，像撞击出巴林杰陨石坑那样的陨石在太空中算大还是小？让我们用一种直观的方式来看看太空中的“石头”。

小行星带的天体

小行星带位于木星和火星的轨道之间，太阳系中大约98.5%的小行星在此处被发现。据估计小行星带中有50万颗以上的小行星，如果從太阳系之外看，它的规模将非常巨大——一大群小行星从木星到火星的轨道之间延伸，围成一个以太阳为中心的巨大圆圈，小行星较密集的区域被称为“主带”，而主带的两侧还有一些游离的小行星，整个小行星带看起来就像是一个撒满巧克力碎屑的甜甜圈。……