连城

1

就要过年了，七宝去集市卖草药。积攒了大半年的草药，趁着年货大集清掉，顺便买点过年的东西回家。要是能卖个好价钱，七宝还想给自己买一个红灯笼，就要那种小圆灯笼，不用太花哨，朱砂纸糊出来的，颜色越红艳越好。

可是七宝蹲到下午，草药卖出去不到三分之一。“不会再有人来了……”七宝喃喃地说。他看了看天色，把草药摊收拾起来，去买了对联、香

烛、肉……灯笼当然是泡汤了。

背好买来的年货，七宝急匆匆踏上归途。

从集市到火焰村有三十里路，摸黑走路七宝不怕，他最怕奶奶在家担心他，自从七年前父母在一场瘟疫中过世，奶奶就只有七宝一个亲人了。

三十里路还没走一半，天就黑下来了。七宝一边哼歌给自己壮胆，一边东张西望：望地平线上大山的剪影，望远处村舍温暖的灯火，望落到身后的几颗碧青色的星星……等等！那些星星怎么会动？七宝停住脚，回身仔细看，“鬼火”又不动了。

是狼！七宝一下子明白了。七宝很怕被狼吃，他要是被狼吃掉，奶奶该怎么活下去呢？看到树丛，七宝有了主意，他可以上树待一宿，等第二天狼走了再下来。只是要害奶奶担心了。

2

走到树丛下，七宝的眼睛一下子瞪大了——这儿什么时候支了个摊子？在小推车、火炭炉旁，一位腰系白围裙的老人正在马灯的微光下搅锅。

“来一碗汤圆吧，孩子。”老人慈祥地冲着七宝笑。

“我不要汤圆！啊不，您的汤圆闻起来太香了，我恨不得来上好几碗！”七宝激动得语无伦次。

“是啊，黏高粱汤圆，别处吃不到的。来，坐下，我给你盛一碗，刚刚煮好的。”

七宝还没反应过来，就被老人按在凳子上。

七宝从来没吃过黏高粱汤圆，奶奶也没吃过。他多想一口气把一大碗汤圆全吃光啊，但是——七宝按了按钱袋，里面只有一枚铜板。

“多少钱一碗？”

“论个算，七个汤圆，七个铜板。”

七宝摸向碗沿的手又缩了回来。

“哦，我要不了那么多，我只吃一个就够了。”七宝说。

“好，一个就一个。”老人爽快地端起碗，把汤圆拨回锅内，再送到七宝面前时，碗里只剩一个汤圆了。

七宝先喝了一口汤，汤浓滑醇美。他用勺子舀起汤圆，凑到鼻尖闻了闻，却又放下了。

“我能把汤圆带走吗？”

“为什么要带走？汤圆一冷就像石头，没法吃了。”

“我可以用家里的锅把它煮软。”

“煮也煮不回那个味道，我卖了一辈子汤圆，我知道……”

“可是，奶奶从来没吃过黏高粱汤圆，她一个人在家等我……”七宝低下头，不好意思地说。

老人不说话，看了七宝半晌，伸手从身后的树上扯下一片叶子。

“真是个孝顺孩子。好吧，你把汤圆带回去，煮煮跟奶奶分了吃吧。”

老人把汤圆用树叶包好交到七宝手上，七宝取出铜板付了账。老人说：“时候不早喽，我也该打烊了。”

七宝背着药筐怀揣汤圆上路了，走了一阵子，树丛又陷入黑暗，什么也看不见了。他望了望身后，碧青的狼眼也看不到了，也许它们等得失去耐心，去别处寻找食物了吧。

3

七宝回到家，已经是后半夜了，奶奶打开门，一把拉住他。

“七宝啊，你怎么到现在才回来？奶奶要担心死了！”

“卖药耽搁了。”七宝没敢告诉奶奶遇到狼的事。

“锅里煮了麦粥，我去给你热一热……”

“奶奶，您等一下，瞧我给您带来了什么？”七宝伸出手，手心里一团碧绿。

“那是什么？寒冬腊月，怎么有那么鲜绿的叶子？”

“啊？我也不知道，一位卖汤圆的老爷爷给我的。”七宝这才想起来，这个季节不该有这么绿的叶子，那片树丛都是秃的，老爷爷从哪儿变出这么大一片鲜树叶？七宝也纳闷起来，不过，他的兴奋很快冲淡了纳闷：“奶奶您看，这里有一个汤圆呢，黏高粱汤圆，我头一回看到！”

“黏高粱汤圆？给我瞧瞧，我一辈子没见过这东西……咦，怎么只有一个？”

“我的钱只够买一个汤圆。”七宝难过地说。

“没事。煮好后我用铲子切开，东西就得分着吃才香甜啊。”奶奶高兴得合不拢嘴！

奶奶燒火热麦粥，顺便热汤圆。不一会儿麦粥滚烫了，奶奶先把汤圆盛出来，装在碟子里用铲子切。谁知汤圆滑溜溜的，怎么都切不着，奶奶用手去掐——

“糟了，怎么硬得像石头一样？看样子还没煮好。要不今晚咱们先别吃，等明天我烧一锅开水专门煮它！”

七宝坐下来和奶奶一起喝麦粥，没有汤圆吃，他的心里也很甜。

第二天天一亮，奶奶就在灶下点火烧水，对付那只黏高粱汤圆。淡红色的汤圆在沸水里滚来滚去，怕是滚了有一千滚，奶奶用勺子捞起来，还是硬硬的一坨。她和七宝轮番用牙齿咬，也是纹丝不动，那汤圆就好像是石头雕成的一样。

“花钱买的汤圆，又是七宝顶着冷风走夜路带回来的，居然不能吃！”奶奶叹息着，万分惋惜地把汤圆捞出来，埋进院子里的雪堆。

4

接下来就是过年了，贴对联、放鞭炮、吃黄米糕。七宝和奶奶跟火焰村所有人一样，欢欢喜喜地去拜年、串门。

一天，七宝和奶奶串门回来，忽然发现院子里的雪堆上长了一棵树，只有筷子那么粗，叶子却比巴掌还要大，颜色鲜绿鲜绿的。七宝和奶奶惊奇得要命！这冰天雪地的，怎么长出一棵树来？

“这不就是包汤圆的叶子吗？”奶奶摩挲着碧绿的叶片，惊得几乎喘不上气来。

七宝家的院子里长出一棵怪树，这事儿火焰村的人很快都知道了。他们都赶来参观这棵奇怪的树，一天到晚，络绎不绝。

七宝自然是密切观察着怪树。他感觉到，这怪树可能和老人的汤圆有关。

怪树长得非常快，每天开枝散叶，几天就长成了一棵大树，然后就开了花——鞭炮一样的碎红花，也结了果，果子圆圆的，淡红色，特别像老人卖的那种黏高粱汤圆。

一天，奶奶来到树下，伸手摘了一篮果子。

奶奶把果实放进开水锅里煮，不多久，果实都浮了起来，熟了。甜丝丝的香气，七宝一闻就是黏高粱汤圆，吃到嘴里，嗯，就是黏高粱汤圆！

七宝和奶奶幸福地每人吃了一大碗黏高粱汤圆，然后他们出去叫全村人都来摘。至于为什么会长出汤圆树，树上又为什么会结出汤圆来，他们一直没弄明白。

黏高粱汤圆在汤圆树上高高地挂着，像红灯笼一样。到了元宵节，不用费事，火焰村家家户户都有了红灯笼，也有了美味的黏高粱汤圆。