散落在华盛顿广场的纽约大学是美国最大的私立大学之一。1831 年 4 月 18 日，纽约大学是由托马斯·杰斐逊总统时期的美国财政部长艾伯特·加勒廷以及一群热爱教育的纽约市民建立。当时的校名是纽约市大学（University of the City of New York）。建校时，这所学校的定位，仅仅是一所社区/城市大学，校徽中包括一把火炬，它来源于自由女神像手中的火炬，代表了学校位于纽约市。校徽中的人物与花环，以及紫色则象征着雅典，古希腊知识与智慧的中心。建校186年来，纽约大学已经从一所社区大学发展成为一所世界大学。

纽约大学前任校长约翰·塞克斯通， 1981 年加入纽约大学法学院，1988 年担任法学院院长，2001 年 5 月 8 日被任命为纽约大学第 15 任校长，2015年卸任。2009 年，《时代》杂志评选塞克斯通为“十大最佳校长”。

留学生：纽约这座城市赋予纽约大学怎样的精神气质？

约翰·塞克斯通：纽约最迷人的城市个性，就在于这是一座鼓励人们走出个人舒适区域的城市，因为在纽约，40% 的人持有国外护照。你可以想象吗，这座城市中将近一半的人都离开了原本属于自己的舒适区域，来纽约打拼闯荡，也正是这些人的勇气和魄力，赋予纽约独特的 DNA，就是永远不满足于现有的状态，永远相信自己能创造出更好的明天。

留学生：所以纽约大学在建校初期，就带有一种纽约这座城市非常鲜明的开拓精神？

约翰·塞克斯通：是的，纽约大学创校的时候就带有深刻的城市气质，这在当时本身就是一种对传统的突破，因为纽约作为一个城市，在那个年代也刚开始慢慢地摸索着成长。……