理查德·布兰森

童年在我的记忆中比较模糊，但其中有几个片段却令我记忆犹新。我的父母总是不断让我们接受挑战，想方设法培养我们的独立精神。我4岁那年，有一次妈妈开车带我回家，路上，她让我在离家几英里的农田边下车，然后自己找回家。虽然那次探险以我彻底迷路而告终，但此事对我影响很大。在这样的环境中，我们从小就乐于寻找挑战。

刚开始学游泳时，我只有四五岁。我们全家和朱迪斯姑姑等人一起在德文郡度假。姑姑和我打赌，如果我能在假期结束时学会游泳，就给我10先令。于是我每天泡在冰冷的海水里，一练习就是几个小时。但是到了最后一天，我仍然没学会游泳。我最多只能挥舞着手臂，脚在水里跳来跳去。

“没关系，里克。”朱迪斯姑姑说，“明年再来。”

但是我决心不让她等到下一年，再說我也担心明年朱迪斯姑姑就会忘了我们打赌的事。从德文郡开车到家要12个小时，出发那天，我们早早地启程了。回去的乡间小路边，我看到了一条河。

“爸爸，停下车好吗？”我说。这条河是我最后的机会。爸爸把车停在了路边。

我脱下衣服往河边跑去。但离水越近，我越没信心，等我跑到河边时，自己也害怕极了。河面上水流很急，大家都站在岸边看我的表演。

我定下神来，迎着水流，一个猛子扎了下去。但是好景不长，我感到自己在迅速下沉。我想把头探出水面，但四周一片空虚，没有借力的地方。我又踢又扭，然而毫无进展。

就在这时，我踩到了一块石头，用力一蹬，总算浮出了水面。……