提到俗称老年性痴呆的阿尔茨海默病症状，人们往往首先想到的是记忆力减退。但美国一项研究发现，嗅觉退化是更早出现的征兆。

研究人员招募了183名志愿者参与实验，其中70人认知能力正常，74人认知测试结果正常但担心自己有异常，29人有轻微认知障碍，10人被诊断为疑患阿尔茨海默病。

实验第—步是看志愿者能从薄荷脑、丁香、皮革、草莓等10种气味中识别几种；第二步，评估气味对志愿者情感和行为的影响；第三步，增加10种气味让志愿者闻并看他们能记住多少第一步中闻过的气味；第四步，把气味两两编组让志愿者闻，看他们能否闻出同一组中的两种气味是相同还是不同。

研究发现，患阿尔茨海默病风险与辨别和记忆气味的能力相关。