相信很多人小时候都看过《大力水手》，动画片的主人公波派是一个水手，和女友奥利佛开心地生活在一起。波派和奥利佛的幸福生活引起了坏蛋布鲁托的嫉妒，他千方百计要将奥利佛抢走。于是，每一集中布鲁托总是想尽办法来抢奥利佛，每每在他即将得手的时候，波派总能得到他的救命符——菠菜。只要吃了菠菜，波派就能变得力大无穷，布鲁托亦会随之被无敌的波派制服！波派吃完菠菜，瞬间长出强壮的肱二头肌的画面更是堪称经典，并一度引起了吃菠菜的热潮。那么菠菜真的有增肌的效果吗？

现代研究發现，菠菜中丰富的硝酸盐能够促进强壮肌肉的两种关键蛋白质的产生，少量摄入硝酸盐对增肌有一定的帮助，但并不适合健身者，更适合老年人群保持肌肉功能。那《大力水手》的创造者、连环漫画家E.C.西格为什么会选择菠菜作为波派力量的源泉呢？后来有人研究发现，西格之所以会选用菠菜，还有一个科学误区。凡.沃尔夫博士在1870年做的一项研究中，在计算菠菜的营养价值时不小心点错了一位小数点，因此认为菠菜的含铁量要比一般蔬菜高10倍，并且这个错误在之后很长一段时间都没有被发现，直到1981年哈姆布林在《英国医学期刊》（British Medical Journal）上发表后才为人所知。

虽然如此，但菠菜的营养价值仍然是不能忽视的。首先，菠菜中大量的植物粗纤维能够促进肠道蠕动，帮助消化。再者，菠菜中所含的胡萝卜素在人体内转变成维生素A，能维护正常视力和上皮细胞的健康，增加预防传染病的能力，促进儿童生长发育；丰富的维生素C、钙、磷，及一定量的铁、维生素E、芸香贰、辅酶Q10等有益成分，能供给人体多种营养物质，其中所含的铁质，对缺铁性贫血有较好的辅助治疗作用；氟一生齐酚、6-羟甲基蝶陡二酮及微量元素物质，能促进人体新陈代谢，增进身体健康。菠菜的蛋白质量也高于其他蔬菜，且含有相当多的叶绿素，尤其含维生素K在叶菜类中最高，能用于鼻出血、肠出血的辅助治疗。菠菜补血之理与其所含丰富的类胡萝卜素、抗坏血酸有关，两者对身体健康和补血都有重要作用。

不过，菠菜中含有草酸，与钙质结合易形成草酸钙，会影响人体对钙的吸收。在吃菠菜前，先用开水烫一下或用水煮一下，再凉拌、炒食或做汤，这样既可保全菠菜的营养成分，又除掉了80%以上的草酸。虽然焯过水的菠菜中的草酸被去除了大半，但还是不宜和钙质含量高的食物如牛奶、钙片、豆腐等一起食用，以防形成结石。