谢凤芹

咸丰十年（1860年），太平军日盛，清末将领冯子材守卫的镇江（今属江苏）却固若金汤。清朝各路被击败的残兵败将一波波涌入镇江这个避难所，合起来有1.7万人。

这些人来源复杂，大都是绿营兵，处于协助地位，清廷只提供兵器和军饷，装备和军服则需要绿营兵自己筹备。

按绿营兵的常规待遇，每人每月可领白银四两。往常，军队的军饷都是由文官就地征收，就地解决。而镇江被围困已经五年，民不聊生，老糠再也榨不出油了。冯子材只好走裁军这一步，将三千多名非战斗的兵员裁撤。为了让裁撤順利进行，他把仅有的一点军饷都用尽了。

当时正逢农历十二月，镇江风大、湿冷。寒风吹过，留下来的兵勇们冷得直打哆嗦。有的光着双脚守城墙，双脚生满冻疮，哀号声此起彼伏。如果军饷仍无法解决，哗变马上就要发生。苦闷的冯子材走投无路，召集总兵、记名总兵、镇江知府一起商讨对策。

镇江知府为了活跃气氛，故意哭丧着脸说：“既然大家都想不出什么良策，我今晚回到府上，就对外公布，衙门的地下藏有很多金子，是长毛（太平军）当初撤离时埋下的，让兵勇天天去挖，有点事做。要不兵勇天天到我府上讨军饷，我已经受不了了。”镇江知府本是说笑，谁知冯子材却听了进去。会议结束时，他已经想好了解决兵勇哗变的良策。

第二天，街上到处盛传，长毛在北固山留下了大量金子。饿得发疯的兵勇听到这个消息，恨不得立马就开拔到北固山掘金。

过了几天，看传言越传越神，冯子材便坐堂升帐，对诸位总兵、副将说：“朝廷已经派人运送军饷救急，大家要安抚好兵勇，这段时间不能出乱子。……