国际货币基金组织曾将经济全球化定义为，指跨国商品与服务贸易及资本流动规模和形式的增加，以及技术的广泛迅速传播使世界各国经济的相互依赖性增强。虽然人们认为经济全球化的概念出现在20世纪80年代，但经济全球化的进程可以追溯到15世纪末哥伦布发现美洲大陆，并在500多年的时间中被分为多个阶段。

15世纪末至16世纪前半叶：地理大发现为经济全球化打下基础

15世纪末到16世纪前半个世纪的“地理大发现”奠定了世界市场形成的基础。

由于哥伦布发现美洲大陆，达伽马等人开辟了从欧洲抵达亚洲的海上航线，麦哲伦率船队完成了环球航行，宣告了东西半球互相隔绝的时代结束，同时也为西欧国家向世界各地的扩张提供了条件。从那时起，资本的全球扩张成为可能，随之而来的是探险与贸易的热潮，欧洲列强大规模的海外殖民扩张活动不仅加速了资本的原始积累和资本主义生产方式的建立，也打通了世界各国、各地区交往的通道，这为经济全球化打下了基础。

18世纪末至19世纪中叶：第一次工业革命启动经济全球化

18世纪中后期，以英国为代表的欧美国家陆续发生以蒸汽机为动力、以纺织业为主的第一次工业革命。随着这些国家生产能力的不断提高，本国工业不断创造出远远超出本国市场所能消费的大量商品，于是大量廉价的、过剩的工业产品突破国家边界，涌向世界，推进了国际分工和世界市场的形成，促进了经济全球化的发展。……