黄堃

“找到‘第二个地球不再是‘能不能的问题，而是‘什么时候的问题”

浩瀚宇宙间，“地球村”里的我们是否孤单存在？

美国国家航空航天局副局长托马斯·楚比兴日前表示，“找到‘第二个地球不再是‘能不能的问题，而是‘什么时候的问题。”

甚至有更为乐观的科研人员把“什么时候”圈定在了一个更明确的时间范围里：未来10年内，我们没准儿就可得知。

令他们拥有十足底气的是一个国际天文学家小组在英国《自然》杂志上发表的最新研究成果：在距地球约40光年的宝瓶星座，围绕着红色超冷矮星TRAPPIST-1，运行着7颗与地球大小、温度相似的行星。

它们的运行轨道与母星接近，接收到的光照与太阳系的金星、火星或地球相似。这些岩态行星均可能有液态水存在，其中已有3颗行星被确定位于宜居带，是潜在的生命家园。

西方科研人员在形容这7颗行星时，使用了英语中的常见词组 Seven Wonders（七大奇迹）。

一根藤上七个瓜

中国天文学家这边则有一番更接地气的描述。

中国科学院国家天文台的行星科学专家郑永春告诉《瞭望东方周刊》，这可真是应了那句歌词“一根藤上七个瓜”，也许可以戏称它们为“葫芦娃”行星系统。

他接受本刊记者采访时说，“此前发现的系外行星大多是在一颗恒星周围发现一颗行星，特别是体积较大的类木行星，这次在一颗恒星周围发现了多颗类似地球大小的行星，观测技术难度较高。”

帮助比利时列日大学天文学家米夏埃尔·吉隆领导的国际团队“捕捉”到“葫芦娃”们的是美国国家航空航天局（NASA）的“斯皮策”太空望远镜等设备。……