3月15日，中国银监会主席郭树清在《2016年度中国银行业服务改进情况报告》暨文明规范服务千佳示范单位发布会上发表讲话，强调：“银行业属于现代服务行业，服务国家战略、服务实体经济、服务客户是银行的天职。”

在过去和未来，银行到底是什么？面对时代浪潮，银行究竟何去何从？改进银行服务，仅仅是银行履行社会责任、增加业务机会的外在需要，还是在新的历史条件下银行功能变迁的内在驱动？郭树清主席的讲话，引发了我们对这些问题的再次思考。

公元十五世纪前后，在地中海沿岸的威尼斯，诞生了世界上最早的银行。当时，人们在码头岸边摆上几张长条凳，为来往的商贾提供现金存放和货币兑换业务。银行英文“Bank”一词，便源于意大利语“Banca”，其原意是长凳、椅子。

经过数百年的发展，现代商业银行形成了两项最根本的功能：支付中介功能和融资中介功能。其中，支付中介功能是银行最古老、最基础的功能，融资中介功能是银行最重要、最本质的功能。因此，银行长期以来集支付中介和融资中介为一身，以资金为中心，是名符其实的“资金中介”。这也是银行得于长期生存发展并区别于其他金融机构的重要标志。进而，银行的支付中介和融资中介功能还派生出银行的其他功能，如货币创造功能、风险管理功能等。《中华人民共和国商业银行法》第二条规定：“本法所称的商业银行是指依照本法和《中华人民共和国公司法》设立的吸收公共存款、发放贷款、办理结算等业务的企业法人。……