周琳

“撒哈拉之眼”又称“非洲眼”，位于世界最大的沙漠———撒哈拉沙漠西南部的毛里塔尼亚境内，直径有50千米，海拔高度约400米，整体相当平坦，看起来就像个菊石，是全球最壮观的十大地质奇迹之一。

“撒哈拉之眼”之所以有着“眼”的称号，是因为它有着奇特的地貌特征：这个大圆圈太像一只眼睛了！从卫星拍摄的照片来看，它一共分为3层：最中心的一个小圆，呈浅黄色，直径约20千米，像瞳孔，一侧边缘稍有破损；“瞳孔”的外围是一个更大一些的圆圈，呈蓝色，把中心的圆紧紧包裹起来，好像圆圆的“眼珠”，直径约50千米；最外围的那个圆，呈褐色，长约340千米，当然是“眼睑”了。更让人叫绝的是，“眼睑”的外沿还有丝丝缕缕的环状物，仿佛是这只“眼睛”的“睫毛”———三个同心圆由里向外拓展开去，宛若一只睁得圆圆的眼睛，正好奇地盯着天空。

自从太空上的宇航员发现了这只“大眼睛”，科学家们就开始研究它形成的原因。

在很长一段时间内，科学家都认为“撒哈拉之眼”是一个陨石坑（单从其同心圆波浪式地形来看，确实很像是由撞击而形成的）。但是对其考察之后，科学家发现其中心区域的地势比较平坦，温度不高，没有任何撞击的证据，也没有找到足够的被熔化的岩石，所以否定了“陨石撞击”这一说法。

后来，又有科学家提出，这是一座火山，但是经过考察后又证实“撒哈拉之眼”里没有任何火山岩堆积的圆顶，所以这一推断也被否定了。有人还类似玩笑地猜测：“撒哈拉之眼”应该是史前外星人的基地或者是亚特兰蒂斯的遗址。但是，这也都只是傳说而已。

那么，“撒哈拉之眼”到底是怎么来的呢？

现在，科学家们普遍比较认同的理论是：“撒哈拉之眼”是地形抬升与侵蚀作用同时进行形成的结果，其主要结构是已经被侵蚀的一层地壳的残骸。数十万年前，由于地壳运动，撒哈拉沙漠下的岩石层受到抬升被推向地表，在此处鼓出了一个圆顶，就像一个超大的青春痘，从沙土中露出了头。

岩石层露出地面后，就会不断受到风吹、日晒和雨淋等侵蚀。而在相同的自然条件下，不同结构和种类的岩石，受到的侵蚀程度和速度也不同：坚硬的岩石受侵蚀程度较轻，特别是一些坚硬度较高的岩石，不易受侵蚀的古代石英岩基本保持了原貌，而较软的岩石则被严重侵蚀，形成大坑。巧合的是，“眼睛”周围呈同心圆状的突出的岩石都是硬度很高、不易受侵蚀的古生代石英岩，而中间是较软的岩石。各种岩性的差异被侵蚀后，逐渐形成了同心状山岭，侵蚀残留岩层形成高山岭（蓝色和褐色），而易风化岩层形成山谷（黄色），于是这个奇特的“眼睛”便出现了。

宇航员们都很喜欢这只奇特的“大眼”，因为这么大的一片地区基本都是一望无际的沙漠，“眼睛”无疑是这片单调图景中的少数亮点之一，它已经成为了地标性的景观。

但是，“撒哈拉之眼”结构为什么如此之大，为什么会如此之圆，至今仍是个未解之谜，有待进一步的考察研究。不过可以肯定的是，无与伦比的“撒哈拉之眼”绝不是一个没有故事的地质坑。

（姚梅芬摘自《知识窗》2016年第10期）