据记载，中国人民过春节已有4千多年的历史，它是由虞舜兴起的。

公元前两千多年的一天，舜即天子位，带领着部下人员，祭拜天地。从此，人们就把这一天当作岁首，算是正月初一。据说这就是农历新年的由来，后来叫春节。春节过去也叫元旦。春节所在的这一月叫元月。

正月初一，是农历新年的第一天。春节是中国民间最隆重最富有特色的传统节日，它标志农历旧的一年结束和新的一年的开始。

一年之计，当从拜年的吉利声中开始。

宋人孟元老在《东京梦华录》卷六中描写北宋汴京时云：“十月一日年节，开封府放关扑三日，士庶自早相互庆贺。”明中叶陆容在《菽园杂记》卷五中说“京师元旦日，上自朝官，下至庶人，往来交错道路者连日，谓之‘拜年。然士庶人各拜其亲友多出实心。朝官往来，则多泛爱不专……”。清人顾铁卿在《清嘉录》中描写，“男女依次拜家长毕，主者率卑幼，出谒邻族戚友，或止遣子弟代贺，谓之‘拜年。至有终岁不相接者，此时亦互相往拜于门……”

不催

大年初一是中国人一年中最特殊的日子，这一天，有无数的习俗和讲究，从方方面面表现出不同民族和地区人们的不同之处。但总的来说，人们认为，这一天是对劳作了一年的奖励，这一天，即使勤勞的中国人，也难得睡一天懒觉。这是因为头天晚上，人们通常守岁到很晚。此外，还有一个说法是，大年初一代表着一整年，今天催人起床，这一年这个人就会特别忙碌。

抢头挑水

云南许多地区，从楚雄的彝族、滇中的汉族、滇南的布依族和傣族等，都有抢新年的第一挑水的传统。

布依族将这挑水称为聪明水，认为谁先挑到第一担水，就会在这一年中得到幸福。汉族认为，水意味着财源，抢到村里的头挑水，可以预兆这一年大吉。总之，在新年的第一天，人们争相展现自己的勤劳，把干净的水引到自己家中来。

妇女不劳作

在楚雄的彝族地区，大年初一妇女被免除所有的家务活动，男人们会在这一天下厨做一天饭，以示对妇女在过去一年中的辛劳的感激之情。这一习俗不仅楚雄有，在丽江的纳西族中也同样流行。众所周知，纳西男人是著名的大甩手，家中大事小事都是妇女一手操劳，男人在大年初一表现一下，有利于家庭和睦。

除此以外，这一习俗在各地的汉族中流行，充分说明了云南地区对于妇女的尊敬。

吃素

在少数家庭中，初一是吃素的。这源于佛教的一个传统。通常人们会在初一、十五这两天到庙里上香，并且吃素，以表示虔诚敬善。另有一个流行说法是，在大年初一这样重要的日子里吃素，其功德等于一年都吃素，所以，一些家庭渐渐将之作为一个传统保留下来，以提醒自己要保持一颗善良的心灵。

不动刀

大年初一不动刀，是一个比吃素流行得更广泛的习俗。因为刀往往让人联想起杀生、受伤等不好的事情，所以，人们在年三十就做了足够多的美食，初一这一天只要热一下就能吃了。此外，初一还有许多忌讳，比如不能扫地，以免把财气扫走，不能往外泼水，以免财水外流。此外，汉族还讲究不去别人家里串门，同时也不欢迎别人到自己家里串门，也是同样的道理。

初一这一天，不同地区都有些特别吉利的小吃要拿出来分享，比如那个被涂得五颜六色的大米花球，还有糍粑沾蜂蜜、白族的三道茶和烧饵块等等。

祈福

大年初一是春节中最神圣吉祥的日子，这一天，在云南的藏区，一早家中年长的老人先起床梳洗后，口念六字真言，烧天香祈祷新的一年全家发达兴旺，老幼平安。佛龛前布置辉煌，陈设纸花及各种供品，点燃耀眼的酥油灯，供上青苗，摆设“竹素切玛”（五谷斗）。亲朋间互相拜年已成为一种习惯。在奔子栏一带的藏族村寨，初一清晨男子无论长幼齐出动上神山烧香，妇女们一路歌舞送出村口。待男人们归来，妇女又齐聚村口迎接，此时红男绿女各式各色华丽鲜艳的服饰，竟相炫耀，光彩夺目。隆重热烈的欢迎仪式，充分显示家庭邻里的和睦相亲。

大年初一是农历一年的开端，这一天，所有的事都必须是吉祥的，人们忌讳在这一天说脏话，见面必须相互拜年说吉利话，中国人讲究在这一天穿新衣服，长辈会给后辈分发压岁钱。这一天最大的娱乐是放鞭炮，因为古老传说中，人们是用鞭炮把恶兽“年”赶走的，响亮的鞭炮声，可以除去一切不吉利的东西。总之，对于中国的儿童来说，这一天可谓“收获的日子”。