从晚清的《大清民律草案》算起，中国的民法典编纂历史已经走过了百余年。百年间，战争、政治动荡使得中国民法典的起草歷史几经波折，新中国前三次民法典起草都因政治形势变化被迫中断。

2014年，党的十八届四中全会提出，加强市场法律制度建设，民法典起草迎来重大转机。2016年民法典随之被列入全国人大常委会立法计划，《民法总则（草案）》提交审议，百年民法典编纂的最终实现近在眼前。从政治到学术的语义之变，再到由社会需求决定法律变迁，民法典编纂亦是社会法制史的生动截面。