程娇杰

7年之后，谷歌自动驾驶项目终于脱离实验室。

2 016年1 2月13日，谷歌母公司Alphabet将自动驾驶项目从其X研究实验室独立出来，成立了名为Waymo 的实体公司，CEO继续由约翰·克拉富西克（John Krafcik）担任。

克拉富西克今年55岁，担任过现代美国公司的CEO，并在福特任高管多年，于2015年9月份加盟谷歌担纲自动驾驶项目CEO。

他在13日举行的新闻发布会上表示，Waymo作为Alphabet的子公司存在，将继续享用Alphabet的基础设施和资源，但更像是一家依靠风险投资运作的新创公司。

公司将设在加利福尼亚州的山景城，负责开发自动驾驶技术，未来可能探索在汽车共享、货运、物流及与汽车制造商合作上的机遇。

独立子公司的成立表明谷歌终于准备开启其自动驾驶技术的商业化之路，将多年的研究成果转化为物质回报。

谷歌的自动驾驶项目早在2009年便开始启动，却始终没有发布将该技术推向市场的路线图，随着Uber、苹果以及传统汽车制造商们后来居上，Alphabet也终于坐不住了。

2016年8月，谷歌就聘请了前Airbnb高管肖恩·斯图尔特（Shaun Stewart），由他负责自动驾驶技术商业化。

Waymo是way与mobility的结合，克拉富西克解释说，Waymo代表了“移动出行的新方式”（A new way forward in mobility）。

值得注意的是，克拉富西克强调Waymo不是一家汽车公司，而是技术公司。他说道：“我们是一家自动驾驶技术公司，使命是保证人们出行的安全和便利。”克拉富西克还表示，公司的自动驾驶技术已经非常接近面向公众推出。

Waymo在声明中说道：“Waymo下一步要让人们通过我们的汽车实现日常出行，比如通勤，以及晚上狂欢之后能够安全回家。”

克莱斯勒是谷歌自动驾驶项目的第一个合作伙伴，两家公司的合作于5月份开始。双方计划共同制造100辆无人驾驶汽车，克拉富西克透露公司为这100辆Pacifica小型货车搭载自动驾驶系统的工作已经进行到“构建阶段”。

谷歌自动驾驶汽车第一次驶上公路是在2015年10月，坐标为得克萨斯州的奥斯汀，当时盲人史蒂夫·马汉（Steve Mahan）乘坐谷歌没有配备方向盘和制动踏板的汽车环游了奥斯汀。至今，谷歌又进行了10000次左右的类似试验。

Waymo的自动驾驶系统使用雷达、摄像头以及激光雷达传感器，公司主要开发Level 4和Level 5级别的自动驾驶技术。Waymo主要软件工程师纳撒尼尔·费尔菲尔德（Nathaniel Fairfield）表示，公司开发的传感器已经能够应对恶劣的天气条件。

过去一年，谷歌扩大了其自动驾驶项目，工程师人数增加，同时美国的测试中心也從两个城市增加到四个。

还有一些重要人员离职，比如谷歌自动驾驶项目元老级人物、首席技术官克里斯·厄姆森（Chris Urmson）刚刚在8月离职，但看似项目并没有因此停滞，有员工指出项目将马上结束实验阶段。

Waymo能不能拿稳谷歌的接力棒，重新领跑自动驾驶技术，还要日后再见分晓。