一项由英国埃克塞特大学开展的新研究称，在地球岁至中年时，由于氧气含量逐渐下降，生物的演化进程被推迟了20亿年。

为弄清氧气含量维持低水平的原因，研究人员创建了一个计算机模型。该模型显示，早期简单生命的尸体堆积在地表下的沉积岩中。随着地壳运动，这些沉积物逐渐被带到了地表，与氧气发生反应，大气中氧气越多，这种反应就越快，直到氧气被沉积物消耗的速率与在空气中生成的速率达到平衡。后来，随着陆地植物的兴盛，这一循环才得以打破。光合作用植物在全球迅速生长，使大气中氧氣含量大大增加，带领地球跳出了低氧的死循环。之后，氧气含量终于达到了今天的水平。动物成了陆地之主，并逐渐演化出了人类。