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双中子星并合引力波事件的发现开启引力波天文学时代

本刊资料室

美国国家科学基金会召开新闻发布会，宣布激光干涉引力波天文台(LIGO)和室女座引力波天文台(Virgo)于2017年8月17日首次发现双中子星并合引力波事件，国际引力波电磁对应体观测联盟发现该引力波事件的电磁对应体.

2017年8月17日，LIGO和Virgo共同探测到的引力波事件GW 170817，是人类首次直接探测到由两颗中子星并合产生的引力波事件.随后的几秒之内，美国宇航局Fermi伽马射线卫星和欧洲INTEGRAL卫星都探测到了一个极弱的短时标伽马暴GRB 170817A.全球有几十台天文设备对GW 170817开展了后随观测，确定这次的引力波事件发生在距离地球1.3亿光年之外的编号为NGC 4993的星系中.

本次发现的引力波事件跟以往发现的双黑洞并合产生的引力波事件不同，其特点在于：这是人类第一次同时探测到引力波及其电磁对应体，是引力波天文学极为重要的里程碑，在天文学以及物理学发展史上具有划时代的意义，正式开启了多信使引力波天文学时代.

世界各国诸天文台都参加到引力波的联合观测之中.我国第一颗空间硬X射线调制望远镜“慧眼”在引力波事件发生时成功监测了引力波源所在的天区，为全面理解该引力波事件和引力波闪的物理机制做出了重要贡献.