把别的宗教之拜神变成祭祖，这样郑重地去做，使轻浮虚飘的人生，凭空添了千均的重量，意味绵绵，维系得十分牢韧！凡宗教效用，他无不具有，而一般宗教荒谬不通种种毛病，他都没有，此其高明过人远矣。

提及“祠堂”，我们今天更多会想到某个旅游景点，丝毫不会意识到它曾经是人们不可或缺的精神殿堂。

仅从名称上去探究，“祠堂”最早出现于汉代，当时祠堂都建于墓所，称墓祠；如果把视角放到历史更深处，则是周朝的宗族制度决定了传统中国宗族社会的原初基因。按照当时的礼制，能建庙祭祖的多是天子、诸侯、大夫等特权阶层，当时被称为宗庙制。

隋唐时期，官员祭祖的家庙仍有严格的等级规定，官位不高的或普通百姓只能在居住的房子里进行，不能单独建庙祭祖。至宋代，大儒朱熹提倡家族祠堂：每个家族建立一个奉祀高、曾、祖、祢四世神主的祠堂四龛，从此称家庙为祠堂。明清两代，政府的提倡使得各地营造祠堂之风更盛，至康熙、雍正、乾隆三朝祠堂几乎已遍及全国城乡各个家族，达到顶峰。

传统中国，家祠是家人祭祀祖先之所，几乎家家有家祠，或在厅堂或在家中其他地方制神龛，供奉曾祖以下的祖宗牌位，一般是五代以内的祖先。

除家祠外，宗族社會人们的生活中还少不了宗祠。宗祠是一族供奉祖先和祭祀的场所，也是宗族议事和宗族教化的中心，它记录和见证着家族的浮沉荣辱，是家族的圣殿。

每个宗族所建的祠堂数量不同，传承久远、人丁兴旺的宗族所建祠堂就多，相反就会少一些。一般而言，宗祠尤其是名门望族的宗祠往往是一族聚居区内规模最宏伟的建筑，比普通民宅质量好，有高大的牌头和精美的屋檐棱角，以及古朴的装饰，祠堂内匾额的规格和数量往往是族人显耀的资本。祠堂建筑在整体风格和价值理念上也都融入了对族人的期许。

祠堂是一个家族的精神家园，祠堂深藏着人们对先祖的崇敬与怀念，尽管人们可能会辗转迁徙，可无论走到哪，定居后都会兴建祠堂供奉祖先。

一座祠堂就是一个民俗博物馆，婚、丧、寿、喜都在祠堂里举行。如果有人违背了族规，祠堂就成了家族的法庭。犯了错的人会在祠堂里受到最严厉的惩罚。

有些地方，若有穷人先天残疾，生活不能自理，就会被送进祠堂，每住一段时间，就会被抬到其他祠堂。每个祠堂里都有人轮流照顾这些人。越照顾得好，越显得族人乐善好施，这个家族才有面子。所以那时候做善事的多，做坏事惧怕家法处置，不敢为所欲为。

建国后，宗祠命运斗转，尊严不再。大部分宗祠被改成贫民住房、供销社、学校、仓库等等，宗祠的文物遭到严重破坏。尤其是“文革”期间，宗祠作为“四旧”被大量损毁，祠堂内的楹联、匾额、雕塑等珍贵文物都被大量销毁。

近30年，尽管没有再发生“文革”那样激烈的人为破坏，但在一切以经济建设为中心城镇化步伐不断加快的时代背景下，乡村文化和道德伦理受到前所未有的挑战，宗祠，正在渐渐从人们的记忆中消失。

传统社会，宗祠、家祠是时间、血缘和信仰织就的一张大网，每个人都生活在各自的大网之中，从未逃离。今天，祠堂逐渐成了我们生活中一道正在淡去的风景，我们似乎逃出了那张网，逃出了故乡，但却同时感到了毫无方向感的迷茫。