王羲之，字逸少，东晋最著名的书法家，历代学书、论书者都以其作为书家的最高典范，称之为“书圣”。王羲之酷爱游山玩水，一年春天，他去杭州探访好友，走到苏州界内时因夜景迷人而流连忘返，晚风拂醉意，欣赏过一夜风景后，王羲之居然一病不起。

书童请来苏州名医为他精心诊治，王羲之病了整整一个月，出门时身上所带的盘缠也已用光，眼看无法顺利到达杭州。正思对策，他忽然记起，客栈对面有一个当铺，印象中那个“当”字已破旧不堪，他想出个好主意。王羲之叫书童铺纸磨墨，写好一个“当”字，叫书童拿到当铺，价格是30两银子，少一个子儿也不当。

书童来到当铺，展开王羲之的字，说当30两银子。老板细细端详着，说：“好字是好字，只是带着病容，有些不值。”书童回来把老板的话说给王羲之，王羲之没说什么，又写了一个字，讓书童拿去，老板一看，说道：“这个字比那个有力多了，只是带着些孤气和怒气。就这个吧，我要了。”

王羲之有了盘缠，继续上路，来到杭州，朋友设了一桌酒宴招待他。在座一位朋友的亲戚，开了一个当铺，想求王羲之写个“当”字，当作招牌，王羲之说：“我已经写好了一个‘当字，你去取回来就是了。”王羲之当即把当票掏出来，交与那人。那人带着银两直奔苏州。见了当铺老板，就要回“当”字，老板听他不是本地人，跑这么远要回“当”字，便想坑他一笔，算盘子一拨拉，连本带利开口要他40两，那人马上付钱。老板有点纳闷，就问他：“请问，这个字有什么珍贵的？”那人说：“这是当代大书法家王羲之的真迹。”老板悔不当初。

那人回到杭州，见了王羲之，交出那个“当”字。王羲之接过来看都没看，把字撕了个粉碎，那人可惜得捶胸顿足。王羲之笑了笑说：“生意人最重要的是一个‘和字，和气生财。写这个字时我心情不好，带着几分怒气，现在再给你写一个，保准你挂出去能发财。”于是，展纸磨墨，王羲之运气着力，挥笔写下一个很大的“当”字。在场的朋友们无不称奇，拍手称赞。

这个“当”字经工匠刻制，挂在杭州城的通衢大道处，非常显眼。从此以后，杭州城的当铺成了全国最出名的当铺，财源广进。