◎周建道

每年的8月（农历六月底七月初），等到芝麻齐刷刷地长到齐腰高，叶片绿油油、翠生生的时候，就到了采摘和晒制芝麻叶的时候。

采摘芝麻叶的部位很重要，也很关键。一般从顶部（开花部位叶片）第三层开始，取第四至五层。低于这一层的，叶子太老，口感不好，味同嚼蜡，让人望而生畏；高于这一层的，太嫩不出“货”，摘取还会影响芝麻的生长。如果按此祖辈人口耳相传的规矩摘叶，芝麻则会越长越好。芝麻开花的季节，是芝麻由枝叶生长向种子生长的季节，适当去除一部分叶片，对芝麻由营养生长转为生殖生长极有好处，这是乡亲们在长期农业生产中总结出来的，与科学理论不谋而合。

新鲜的芝麻叶，散发着夏天热烈而浓郁的味道。采摘后得立即把它们放进沸腾的开水里焯透，再快速放入清水中反复漂洗。大小如巴掌、形似宝剑的芝麻叶经过揉搓，流出来黄色而浑浊的水。反复淘洗，漂洗的水逐渐变得清亮亮的，那就算大功告成了。淘洗这个环节很重要，如果这时候洗得不彻底，不仅影响芝麻叶的品相，成品还会有一种苦涩味、酸馊味，所以一点儿马虎不得。

经过加工的芝麻叶，还要放到匾、篓和竹席上，和阳光来个亲密接触。晒制芝麻叶最佳的地方是通风向阳的谷场、晾场和屋棚顶。芝麻叶一片片地躺在席子上，等待着被似火的骄阳除去水分。湿漉漉、嫩生生、浅黄色的芝麻叶，一点点变干了，一点点变得乌黑发亮，由过去的长袖善舞、明眸善睐，逐渐卷成了很小的一团，像经过鞣制的皮革和初步加工的茶叶。……