关于“过年”的起源，我们通常都看到过类似这样一段文字：“相传在远古时代，有一种怪兽叫‘年，逢新旧岁之交，便出来糟蹋庄稼，每至年末岁首，人们就在家门口贴红联、放鞭炮，把‘年吓得逃走，不再危害人们，人们庆幸打败年兽，便是‘过年的由来……。”

不过且慢！这“相传”是何人传来？倘若自古有之，是何种典籍文献记载？

事实上，古代典籍里并无名为“年兽”的怪物，“年”字甲骨文“上禾下人”，取禾谷成熟、人负禾之义，就是说的五谷成熟。

比如《谷梁传·桓公三年》中提到，“五谷皆熟为有年也”，至今“年成”等词语也都还保留着这一含义。“年”字继而衍生出谷物成熟周期之意，也就是地球公转一周的那个“年”。

《尔雅·释天》里说“夏曰岁，商曰祀，周曰年”，都是用具体的事件来指代抽象概念——岁本来指木星（岁星），祀指的是祭祀周期，而年就是温带地区谷物一熟。

反观年兽，则毫无文献支持，更加诡异的是，它和另外一个同样没有记载的怪兽——除夕的“夕兽”——在特征和故事上如出一辙。

如果你在网上搜索“夕”的来源，会发现它也是每逢过年就来骚扰人，人们于是就贴红放鞭驱赶它，还煞有介事地解释说除夕就是“除掉夕兽”（实际上这里的“除”取的是“经过、更替”义），由此看来，这年兽和夕兽一样，恐怕都是后世的人们杜撰出来的。

但是，说是杜撰，一般来说也得有个原型吧？固然没有以年或者以夕为名的怪兽，但民间传统会不会是在驱赶什么别的东西呢？比如，某种或者某一类野生动物？

会有野生动物专挑冬天骚扰人类吗？