中华民族拥有璀璨的文明，自古形成了“天朝上邦”的自信，古代中国人在海外的地位，并非是靠征战强索而来，而是来自于异邦人对中国发自内心的敬畏。那么古代中国人的国际地位到底有多高呢？中国人到了海外境遇又怎样呢？

唐朝制定了外国人的行为准则

唐朝在唐高宗的时候，其西部的边境已经到了咸海，地域包括伊朗东部地区。在中亚地区，当地的许多官职都要听命于唐朝朝廷。很多国家的国王一面在当地当国王，同时却拥有一个唐朝的官号，或者是都督，或者是刺史。这在唐朝叫做羁縻制度，就是一种类似附属国一样的关系。从唐太宗开始唐朝的皇帝就有一个名称，叫天可汗，这个天可汗是一个区域性的含义，就是周边其他国家，唐朝的皇帝可以给他们发号施令，有点像有限范围内的天下共主。

唐朝所在的历史时期，有日本学者总结为存在一个汉字文化圈。当时在东亚，以中国为核心，形成了一个汉字文化圈，周边的各国和各个少数民族都用汉字。其他有些少数民族，比如说契丹、西夏，他们也发明了自己本民族的文字，但是大家一看便知道，它的文字是仿照汉字来制作的。这反映了一个基本事实，那就是唐朝的行政、文化，对于周边地区都有十分强烈的影响。

日本王朝也制定了主动和大规模学习唐朝的国策，从公元7世纪初至9世纪末，日本先后向唐朝派出十几次遣唐使团。其次数之多、规模之大、时间之久、内容之丰富，可谓中日文化交流史上的空前盛举。……