方可成

比学者的物理移动更关键的是，他们的知识见解可通过更快速的渠道流传

“书中自有黄金屋”，这句话可以用于解释欧洲在18世纪的崛起。

人类经济的飞速增长是近三四百年才发生的事情。根据经济史学家的测算，1700年之前，世界GDP年均增长不到0.3%。然而，自18世纪开始，欧洲——尤其是西欧地区发生了“财富大爆炸”（The Great Enrichment），经济迅速发展，至今依然是世界上最发达的地区之一。

为什么是欧洲突然变富，而不是其他地方？学者们提出过很多种解释。有一个被广为接受的说法是：因为欧洲的土地上存在着很多个国家，不同国家之间存在竞争关系。尽管各国割据的格局造成了连年的战乱和贸易的壁垒，但总体来看，竞争带来的好处更多。尤其是，各国在竞争的压力之下，非常重视科技创新，这就为经济发展打下了基础。

不过，美国西北大学教授Joel Mokyr在他的新著《经济增长的文化》中挑战了这一解释。他说：无论是南亚次大陆、中东地区，还是非洲地区，在历史上的大部分时间里都是国家割据的格局，但是这种国家间的竞争并没有催生“财富大爆炸”。显然，欧洲崛起的奥秘还要去其他地方寻找。

Joel Mokyr教授提出的新观点是：虽然欧洲在政治上是分封割据的状态，但它却拥有一个统一、完整而活跃的思想市场。在整个欧洲，人们享有共同的来自古希腊、古罗马的文化遗产，学者们使用着同样的语言——拉丁语。尽管当时的交通并不发达，但知识分子还是可以方便地穿梭于各个国家之间，不受政治分裂的影响。……