◎詹育霞

印刷术的改进

◎詹育霞

学习语文，尤其是阅读古文时，我们常常会碰到通假字。老师会解释说，通假字就是古人写的错别字。真是过分哪，古人怎么可以写错那么多字，还要现在的我们去背诵和认识这些错误的写法？

原谅他们吧。古人之所以会写错那么多字，是因为在唐代以前，他们所有的书、文章，都是靠一个字一个字手抄的。写的字多了，难免疏忽写错，多写一笔少写一划，或是把同音字混为一谈。他们写错了那么多，后人已无法为他们纠正，为了解读这些文献，只好将错就错，认同这些错误的字形，并将它们也学习下来。

印刷术发明后，书籍的生产速度辗压了手抄时代，也使得错别字发生的概率大大地减少了。然而，一开始，人们使用的印刷方法叫“雕版印刷术”。雕版印刷术的灵感来自于印章，既然人们可以在印章上预先刻好几个字，反复地戳印使用，那么，当然也可以用精巧的工艺，预先刻好整页书，给它涂上墨水，往纸上一盖，一页书就印好了。单印一本，刻字的时间当然比抄写长，可是如果印一百本、一千本，印刷的优势就显现出来了。

然而，雕版印刷术的麻烦也是显而易见的。一本《唐诗三百首》，就要三百多块版，一部《杜甫全集》，少说也要制作一万多块版。唐人喜印佛经，一套《大藏经》印刷下来，13万块版，成本昂贵不说，雕刻起来也非常费时，雕好的木板能塞满好几间屋子。万一刻错了一个字，整张板就废掉了。

麻烦虽是麻烦，不过人们一时也想不到新的办法，雕版印刷术从唐至宋，一用就是几百年的时间，直到一个叫毕昇的人出现。

毕昇是一位印刷工匠，他是一个细心、爱动脑子的人，工作之余，他常常在琢磨，如何改进印刷的工艺，提升工作效率。他想了很多种办法，例如更换雕版的材质，改进刻刀，但是效果都不是太好。然而毕昇不肯放弃，他筹思终日，眉头紧锁。

一天傍晚，他下班回到家里，看到自己的小孩儿跟邻居家的孩子在玩过家家，他们用泥捏了一匹小马，又捏了几个小人，扮成爹爹、娘亲、儿子、女儿，一会儿是爹爹骑马儿子在追，一会儿又是儿子淘气地坐到马上，爹爹焦急地扶着……毕昇突然灵机一动，同一匹马可以和不同的人组合反复使用，那么同一个字是不是也可以用不同字进行组合，反复使用呢？

毕昇连忙回到印刷房，他用胶泥做成一个个单独的字，用火烧硬它们，使其成为胶泥活字。排版时，用一块带框的铁板作底托，上面敷一层用松脂、蜡、纸灰混合制成的药剂，再将活字一个个按到药剂里，用火使它们凝结。印完后，再用火把药剂烤化，轻轻一抖，胶泥活字便从铁板上脱落下来，下次又可以再用。

毕昇的方法，大大地节省了雕版的时间和成本。图书印刷的便捷度得到巨大的提升，为人类文明的积累和传播准备好了基础。可以说，正是这些基础的累积，为后来科学文明的爆发做好了准备。

对印刷术的这一伟大改革灵感来自孩子的游戏，但孩子天天在做游戏，看到的人不知有多少，只有那些总是细心观察、勤于动脑的人，才能够从中得到启发，借助这些灵感去探索世界、发现世界。