◎ 杜锦湖

战舰

◎ 杜锦湖

公元11世纪末，中国人率先把指南针技术运用于航行。北宋《萍州可谈》中记载道：“舟师识地理，夜则观星，昼则观日，阴晦观指南针。”然而，我们没有航行得太远，封建王朝的皇帝们，奉行海禁政策：沿海的居民不得出航，外来者（如果有的话）也被禁止登岸，商业贸易是不受欢迎的。

同一个时代里，茫茫的海洋像一个巨大的迷宫，使欧洲、美洲、澳洲与亚洲几片不同大陆各自成为孤岛……到了公元13世纪时，指南针经过阿拉伯人之手，传到了欧洲，航船被装上了“眼睛”，大海不再是不可征服的了。一个新的时代拉开了序幕，麦哲伦、哥伦布、恩里克摩拳擦掌，他们带领着勇敢的水手，奔向大海，开辟着新的航线，将欧洲、美洲、非洲与亚洲以新的方式联系到一起。

新航路的开辟，使全球商业贸易迅速兴盛起来：欧洲的工业品，美洲的玉米、土豆，亚洲的茶叶、瓷器，被航船运送到世界各地。兴盛的贸易给世界带来巨大的改变，人们的生产方式发生改变，分工合作日益紧密，生产效率大大提升。科学技术的发明也被迅速应用于生产和发展，人们给航船装上了“眼睛”后，又给机器装上了“双腿”——蒸汽机。轮船、火车、火枪、织布机相继被发明出来，工业时代迅速到来……

当世界在喧闹中大踏步前进时，古老的中国——指南针诞生的地方——却在沉睡中止步不前：拒绝开放，拒绝进步，拒绝改变。直到1840年，英国战舰出现在了珠江口。

那是近代中国最特殊的一场战争：冷兵器面对火枪。