借助于航空和卫星照片，我们在今天能够清楚地了解海岸的地理情况，因此也就能够知道大洋的轮廓。有关海底地形地貌的勘探也进展迅猛，但还有许多小细节有待发掘。

探索广阔的海底

数个世纪以来，人们只能通过捕捞上来的鱼来认识海底世界。随着潜水服和微型潜水艇陆续投入使用，我们得以更深入系统地探索海底深渊。

在声呐系统的帮助下，我们对海底地貌的了解也深入了许多：从船舶向海底发射超声波，根据超声波的回声可以计算出海洋的深度。

巨大的山脉

海底下有纵横交错的巨大山脉，叫作海脊。海脊的高度可以达到3000米。在这些山脉之间，有着极深的凹陷，叫作裂谷，很多奇怪的現象都发生在这里。裂谷中不定期会有岩浆喷发，但遇到海水以后岩浆迅速冷却，形成一些奇怪的“垫子”，我们称之为枕状熔岩。所有大洋底下都有海脊，它们形成了一条巨大的“脊柱”，从爱尔兰一直蜿蜒到红海，随后穿过印度洋直到北美洲海岸。

海沟深极了

与海脊相反，海底还有一些极深的区域，称为海沟。有的海沟，比如太平洋底下的马里亚纳海沟，深度达到了11000多米。另外，太平洋的边界上还有着十分惊人的现象：一条极深的海沟与一条巍峨的大陆山脉（比如安第斯山脉）竟然是“邻居”。