谁给原子起了名字？

思考是每个聪明人最喜欢做的事情。大海里的水、宇宙中的恒星、脚下的土地……都是他们探究的对象。物质到底是由什么构成的？这个问题可难倒了一大帮聪明人，为此，他们提出了各种各样的设想。

物质是由四种基本元素——土、气、火和水组成。所有的物质都可以被无限制地进行分割。一句话，没有最小，只有更小。

一塊大岩石可以被碾压成很小的石块儿，最后成为沙子，沙子继续被分割，会成为更小的晶体……“一定存在一种最小的颗粒，眼睛看不见，但很坚固，不能再被分割。不如就把这种最小的粒子命名为‘原子吧。”原子在希腊文中就是“不可分”的意思。

我觉得“原子”的说法很靠谱，它可以解释很多物理和化学现象。原子是大自然的基本构建单元，它是一切化学变化中不可再分的最小单位。

设想不断，争论一直持续。尽管道尔顿的原子理论说服了大多数人，但是他却拿不出实际的证据来证明。

谁证明了原子的存在？

我把花粉悬浮在水中，再用显微镜观察，发现花粉颗粒在不停地、无秩序地运动着。如果观察水中的小颗粒，或者空气中的灰尘，你会发现它们也在做着这样随机的运动。

这种现象被称为“布朗运动”。我以为这种现象唯一的解释就是，空气和水都是由更小的原子和分子构成的，它们按照非常简单的规则碰撞、反弹，所以花粉、粉尘等才出现布朗运动。这么看来，道尔顿说的是对的：原子是存在的，虽然我们没办法直接观测到它们。